她本來把目光轉向彼得·彼特羅維奇用左手拿著的金色長柄眼鏡，但與此同時也看到了戴在這隻手中指上的戒指，那戒指很大，看樣子沉甸甸的，鑲著一塊黃色的寶石，真漂亮極了，——但是她又突然把目光從戒指上挪開了，不知往哪裡看才好，最後只好又凝神盯著彼得·彼特羅維奇的眼睛。他比剛才更加莊重地沉默了一會兒，然後接著說：
“昨天我有機會順便和卡捷琳娜·伊萬諾芙娜說了兩句話，只說了兩句話，就足以瞭解到，目前她正處於一種——
反常的狀態，如果可以這樣說的話……”
“是的……是反常的，”索尼婭急忙附和說。
“或者說得簡單、明白一些，就是她有病。”
“是的，簡單明白，……是的，她是有病。”
“的確如此！所以，出於人道感和——和——和，可以這麼說吧，和惻隱之心，由於預見到她不可避免的不幸命運，我想做點兒對她有益的事情。看來，這個極端貧困的家庭現在只能完全倚靠您一個人了。”
“請問，”索尼婭突然站了起來，“昨天您不是跟她講過，有可能得到一筆撫卹金嗎？因為她昨天就對我說過，您已經著手為她奔走，設法給她領取撫卹金了。這是真的嗎？”
“絕對不是，就某方面來說，這甚至是荒唐的。我只是暗示，作為一個在任職期間亡故的官吏的遺孀，有可能得到臨時補助，——這還得有門路才行，——然而，已故的令尊好像不僅服務尚未期滿，而且最近期間甚至完全沒有任職。總之，即使有希望，希望也很渺茫，因為在這種情況下，實際上沒有任何享受補助的權利，甚至恰恰相反……可她已經想領憮卹金了，嘿——嘿——嘿！這位太太想到哪裡去了！”
“是的，她是想領撫卹金……因為她輕信，心地善良，由於心腸太好，什麼她都相信，而且……而且……而且……她頭腦不大……這個……是的……請原諒，”索尼婭說，又站起來要走。
“對不起，您還沒聽完我的話呢。”
“是的，是沒聽完。”索尼婭喃喃地說。
“那麼，您坐啊。”
索尼婭很不好意思地又坐下來，這已經是第三次了。
“看到她這樣的處境，還帶著幾個可憐的孩子，正如我已經說過的，我有心聊盡綿薄，做點兒對她有益的事情，也就是所謂量力而為，僅此而已。譬如說，可以為她募捐籌款，或者，可以這麼說吧，辦一次抽彩……或者諸如此類的事情，——在類似的情況下，親友們，甚至是外人，總之，凡是願意幫忙的人，往往都是這麼做。這就是我要告訴您的。而這是可能的。”
“是的，好的……為了這，願上帝保佑您……”索尼婭凝望著彼得·彼特羅維奇，含糊不清地低聲說。
“這是可能的，不過……這個我們以後再……也就是說，今天就可以開始。晚上我們再見見面，商量一下，可以這麼說吧，為這事打下基礎。請您七點來鐘的時候再來找我一趟。我希望，安德烈·謝苗諾維奇也參加……不過……這兒有個情況，得事先詳細地說說清楚。正是為了這件事，我才驚動您，索菲婭·謝苗諾芙娜，請您到我這裡來。具體地說，我的意見是，不能把錢交給卡捷琳娜·伊萬諾芙娜，錢到了她手裡也是危險的；今天的酬客宴就是證明。連明天吃的東西都沒有，可以說連一塊麵包皮都沒有……嗯，連鞋子都沒有，什麼都沒有，今天卻買了牙買加糖酒①，甚至好像還買了馬德拉酒②和——和——和咖啡。從那兒經過的時候，我看到了。明天卻又把全部生活重擔都壓到您的身上，直到最後一片面包，都得靠您；這是毫無道理的。所以，募捐的時候，照我個人的看法，關於錢的情況應該瞞著這個，可以這樣說吧，不幸的寡婦，而只有，譬如說，只有您一個人知道。我說得對嗎？”
①一種用甘蔗釀製的烈酒。
②一種葡萄酒。
“我不知道。她只是今天才這樣……一輩子就只有這一次……她很想辦酬客宴，請大家來，悼念……她很懂事。不過，就照您的意思辦好了，我非常，非常，我會非常……他們大家也都會感謝您……上帝會保佑您的……孤兒們也……”
索尼婭沒有說完，就哭起來了。
“的確如此。嗯，那麼請您記住；現在，為了親人們的利益，作為開端，請接受我個人力所能及的一點兒心意。我非常、非常希望，千萬不要提起我的名字。您瞧……可以這麼說吧，因為我自己也有需要操心的事，再多，我就無能為力了……”
說