噼裡啪啦的鞭炮聲在大街上響起，身材挺拔的青年和滿臉笑容的中年人在一間店鋪的門口拱手相迎，十幾個商賈嘖嘖讚歎著圍繞過來。
鎮海設市通商四年多了，畢竟這是個小城，唐順之、孫丕揚、孫鋌幾任知府、知縣都在不停拓展城池範圍，如今鎮海分為舊城、新城，新城還分為東城、西城，但最適合的店面都在舊城。
能在舊城最繁華的大街上弄一個這麼大的店面，顯然不是普通人能做得到的。
在鎮海能成為坐地虎的商賈，既是和氣生財，共同攜手的同行，也是相互敵視，搶肉吃的對手，自然是要來打探一二。
“馬掌櫃，生意興隆啊。”上前打招呼的是鎮海本地商賈鄭掌櫃。
鄭家早年以海貿而興，後因海上械鬥得罪周家，滿門三十餘男丁只活下了不到十人，直到侯濤山一戰後，周家被抄，鄭家人才回到鄉梓，再度以海貿而起，對錢淵自然是感激涕零，和錢家護衛頭領洪厚也常有來往。
馬掌櫃笑著起身寒暄了幾句，但話裡話外一絲口風都不漏，只說是外地客商，眼見鎮海繁華，這才起意設定商鋪。
鄭掌櫃在心裡琢磨了下，猶豫著要不要打探打探對方的來頭，能再舊城立足的都不是普通商賈。
正猶豫間，外間一陣騷亂，鄭掌櫃偏頭看去，鎮海知縣孫鋌和鄭若曾出現在門外。
“拜見明府。”
眾所周知，孫鋌這幾日心情不好，只勉強笑了笑，身後的鄭若曾上前寒暄，氣氛這才鬆動下來。
片刻後，來打探的商賈們紛紛離去，看店裡沒什麼外人，孫鋌才轉頭道：“馬德馨是你……”
“在下馬順，馬大帥族侄。”中年人恭敬的躬身應道：“還請明府關照。”
“關照？”孫鋌哼了聲，“如何關照？趙立和高家僕役的首級還掛在南城門口！”
雖然才抵達鎮海幾日，但馬順也聽說了這事，心裡不禁嘀咕，貪百兩白銀就要砍腦袋……如果是西北，全軍上下將校得被砍得一個不剩。
場面有些僵硬，鄭若曾看向那青年，笑道：“這位如何稱呼？”
“在下麻貴。”青年人英姿勃發，“只是瞻仰鎮海繁華，來看看熱鬧……”
“嗨，就留在鎮海如何？”
“謝開陽公好意，等商號無礙，在下還是要回西北。”
一旁的馬順低聲說：“已為舍人。”
“西北麻家？散騎舍人？”孫鋌點點頭，“如此年輕便為近侍武將，想必是麻家此代英傑。”
鄭若曾也不再說什麼，換了個話題，問道：“聽聞貨物已然裝載，就等著出海了？”
“是，半個月前使人南下，多虧周大人族人襄助，已然準備妥當。”
“海船何來？”
“與新昌潘家、餘姚陳家合用。”
一問一答都是麻貴開口，馬順默不作聲，顯然兩個人是以麻貴為首。
孫鋌突然插嘴道：“船隻報備，是以誰的名義？”
麻貴眨眨眼，“此次出海，貨物均是商號採買，自然是以商號名義，只交付潘家、陳家船隻租金。”
“已然報備？”孫鋌皺眉道：“但凡出海船隻，均編號在冊，只怕府衙還是要算在潘家、陳家頭上。”
“那明府的意思是……”
“沒什麼意思。”孫鋌不動聲色道：“想必兩位也聽說了前幾日碼頭之事，孫某也想不到……”
“設市通商自展才而起，孫某也不諱言，隨園中多有族人出海販貨，不料縣衙小吏貪財收取賄賂，險些壞了大事。”
“所以，孫某已然決意，但凡和隨園有瓜葛的，報備、估值、繳納稅銀，鎮海縣衙均不插手。”
孫鋌起身嘆道：“畢竟陛下尚未正式開海禁，隨園不敢因私利而壞大事。”
年輕的麻貴顯然被糊弄住了，而馬順卻聽出了言外之意，試探問：“如若府衙那邊……”
“絕無可能。”孫鋌一邊往外走一邊說：“若有礙難，便來縣衙，胡某為你們做主。”
將孫鋌、鄭若曾送出門，馬順回頭苦笑道：“都說南人精細，喜歡肚子裡做文章……”
“是想我們和胡克柔碰一碰？”麻貴疑惑道：“咱們和隨園可沒太多來往，胡克柔吃飽了撐著犯難我們？”
“嗨，人家不都問清楚了嘛，船隻是借用潘家、陳家的，今日他孫文和又親自來慶賀商號開張……”馬順搖頭道：“報備、填寫通關文書、估值、繳納稅銀這麼