外間天色仍暗著，太寅已經走遠了。
夜色下的項氏老宅，像一頭潛伏的老獸。不發出一點聲音，也收斂著僅有的利齒。
歲月的痕跡在這裡隨處可見，當然在郢城這樣的地方，項家老宅也算不得最有歷史的那一檔。
翼國公項龍驤在的時候，翼國公府當然是項家最核心的地方。
項龍驤戰死，又指名項北承繼項氏未來。
整個項氏家族的核心權力，逐漸收回家老手中，等待移交給成長後的項北。
以前就很受項龍驤器重、直接住在翼國公府裡的項北，這時反倒搬了出來，住進項氏老宅。
他當然是幹不出將項龍驤嫡脈後人趕出國公府的事情，但是再於翼國公府住下去，也難免漸生齟齬……
對於太寅的匆匆離楚，項北也大概能猜到幾分原因。
既有太氏內部的緊張因素，恐怕也少不了對姜望的提防。
楚境之內，他能保太寅無事。
出了楚境則未可知。
太寅的一身本事都在陣道上，山海境一行，隨身準備的陣盤已用得七七八八。現在在姜望面前，的確沒有什麼自保的能力。
只是……
“元魄丹給了他，你怎麼辦？”
靜室之中，忽然有一個聲音響起。這聲音是衰老的，又有時光的智慧深蘊其間。
但環視四周，並無第二個人影出現。
項北好像對這個聲音早已習慣，只淡聲道：“什麼怎麼辦？”
“你知道我在說什麼！”這聲音似乎有些慍怒：“你現在正在關鍵時候，項氏繼承人的位置並不穩當。補不上的這三成神魂本源，很可能就此毀掉你！”
“是嗎？”項北用一塊白色絨布，慢慢擦拭著戟鋒，語氣依然平淡：“如果我這麼容易被毀掉，那就說明我應該被毀掉。”
衰老的聲音愈發生氣了：“你是不是覺得，你很講義氣？兵道教會你的，是這種綠林義氣嗎？犧牲自己成全別人，是你以為的美德？但你有沒有想過，你一路走到現在，那些為你犧牲的人？！你到底知不知道你在做什麼，項北！”
項北安靜地把絨布蓋在畫戟上，以他很少有的平靜說道：“我以前知道，後來不知道……現在又知道了。”
“你……什麼意思？”衰老的聲音疑惑。
項北道：“無論怎麼說，太寅終究是來給我助拳的，在山海境裡，也是以我的需求為第一。他的事情，我必須承擔。”
衰老的聲音道：“你以為太寅是個什麼好東西？你以為他不知道你現在的困境？可是你看他拿得多麼容易，走得多麼輕鬆！這種人我見得多了，你以為他會感恩嗎？他只是需要你，需要你的資源。你當他是朋友，他當你是肥羊。你太可笑！”
“太寅是什麼人，我心裡有數。他不是完美的朋友，卻也沒有你說的那麼不堪。再者說，我只做我應該做的，又與他的為人有什麼相干？”項北淡然道：“而且，這顆元魄丹，我本就不想吃。”
“什麼意思？”衰老的聲音愈發迷惑了。
項北閉上眼睛，微微仰頭：“就在剛才，我一個人坐在這裡。忽然意識到……如果我不做出什麼改變，那我一輩子也無法戰勝姜青羊了。”
“怎麼可能？你怎麼竟會這麼想？你們現在只是一時的勝負！”那衰老的聲音道：“道途漫長，你的未來，有無限廣闊的可能！”
“不，我知道的。在他抓住戟鋒，帶著我衝向太寅的那一刻，我就應該知道的。寄望於以後，墮於聯手和偷襲的我……永遠永遠，不可能是他的對手。”
“那一刻我為什麼那麼憤怒呢？”
項北語有哀意。
“我憤怒於我自己，為什麼變得這麼陌生。”
“我憤怒於我自己，自己葬送了與他正面搏殺的資格。”
“你不該這麼想。”衰老的聲音道：“項北，兵無常勢，水無常形……”
“能因敵變化而取勝者，謂之神。故五行無常勝，四時無常位，日有短長，月有死生。”項北隨口便接了下來，然後道：“兵法我懂，道理我也懂。但我不能這樣欺騙我自己。”
“明明是在心底已經承認失敗了，明明是已經不敢面對了……為什麼我還要這樣騙我自己？”
“我騙得夠久了！”
項北深吸一口氣，慢慢地敘說道：“憑藉遠超同境修士的神魂力量，我所向無敵。也自問可以爭魁天下。
觀河