士氣受到很大影響。”
“滄海橫流，狂瀾既倒。”彭真用這八個字概括了當時的形勢。
林彪經過兩年休養而豐腴的臉上，一對眼睛熠熠發光。他引用《孫子兵法》上的話，對大家說道：“‘聚三軍之眾，投之於險，此謂將軍之事也。’山海關一戰勢在必打，我主要管軍事，這是最緊迫的。地方工作由你們和馬上就要趕到的羅榮桓同志負責。”
1945年10月31日，東北人民自治軍總部正式成立，林彪任總司令，彭真、羅榮桓任第一、第二政委，統轄主力部隊十萬多人。
山海關，號稱“天下第一關”。它是扼制關內關外通道的咽喉，國民黨要想染指關東，就必須搶佔山海關。11月11日，杜聿明親赴前沿督陣，宣佈“連坐法”，命令五十二軍趙公武部正面突擊，命令十三軍石覺部沿石門寨至九門口方向側後包抄。而我軍扼守山海關一線的兵力卻只有萬餘人。
11月15日，毛澤東致電東北局，建議李運昌、楊國夫兩部堅守山海關、綏中一線，節節抗擊，消耗敵人兵力，令黃克誠、梁興初兩部從冷口、界嶺口分路隱蔽至錦州、錦西、興城三角地帶，進行反攻。毛澤東設想打一場大的運動戰，他指定素有“運動戰之神”稱號的林彪或羅榮桓親赴前線指揮。東北局根據“初戰必勝”的指導思想，決定由林彪親赴山海關前線指揮作戰。
林彪還在趕路時，杜聿明已集中五個師的兵力突破我軍防線，迫使我軍向綏口一帶撤退。19日，當林彪趕至遼西前線時，國民黨部隊已攻佔綏中，接著又攻陷興城、錦西、葫蘆島，兵鋒犀利，銳不可擋。林彪冷靜下來，22日，他致電中央和東北局，斷然提議廢止中央關於在錦州及其周圍地區與敵決戰的計劃，提出：“目前我軍應避免被敵各個擊破，應避免倉皇應戰，應準備