息轅接過托盤遞給叔叔，息衍拈起托盤上烏黑的鐵牌，在手心裡掂了掂，隨手又遞給息轅。息轅接過仔細的打量，牌子的質地像是生鐵，敲起來聲音低厚，表面有絲絲縷縷的冰紋。牌子正面是獠牙暴突的虎面，背面則是雲紋，鐫刻著一行小字：
“奉此令者，風行虎掠；
重九，三一衛，七七五。“
“是風虎的軍戶鐵牒，只有淳國的煅紋魚鱗鐵才是這個質地，淳國風虎得意的風虎鋼鎧也是這種鐵打造的，”息衍搖頭，“堂堂一個騎都尉，死的真不是地方。”
“騎都尉？”息轅心裡一動。
按照帝國的軍制，騎都尉的身份還在一般都尉之上，軍銜不低，麾下至少也是上百人馬。騎都尉之上，就可以被尊稱為將軍了。這樣一個淳國軍官不明不白的死在下唐，無論對下唐國還是淳國，都是棘手的事情。
“你看見鐵牒後面的字，‘重九，三一衛，七七五’，重九是他的軍銜，也就是騎都尉，淳國風虎分為三十個衛所，每所一千戰士。這個人隸屬於第三十一衛，在軍中的編號是七七五。但是風虎本該是沒有第三十一個衛所的，其實第三十一衛，是風虎騎軍秘密的斥候衛所。其中人馬都是從最精銳的騎兵中選拔出來的。以這個人的軍銜，在斥候中的身份很不低了。”
息衍對廷尉揮了揮手：“你先下去。”
廷尉退下了，息轅湊到叔父耳邊：“這些人就是我們跟丟的那些風虎？”
“是的。”
“要上報給國主麼？”
“不報是不行的，”息衍搖頭。
廷尉並不知道，禁軍武殿都指揮使的一個職責是負責三軍的斥候，收集各家諸侯的情報，也警惕其他諸侯派來的密探。息衍不在的時候，這些案子都是由息轅經手。兩個月之前，息轅已經接到密報，說有身份不明的三撥人馬隱瞞身份進入南淮城。在斷定了對方來自北方淳國，是風虎騎兵中的斥候之後，下唐的斥候也就一直悄悄的尾隨著這些人。可是就在前天，下唐方面忽然失去了對方的行蹤。而區區一天之後，這些人莫名其妙的死在城外酒肆的火災裡。
“風虎的斥候潛入城裡，”息轅揣摩著，“是淳國對我們有什麼不可告人的用心麼？”
息衍搖頭：“敖太泉三月上才戰死，現在的離國公敖之潤只有十歲。淳國現在想對下唐用兵，絕不可能。而且再怎麼大家現在的最大敵人都是離國公。”
“大家都說眀昌縣侯是梟雄之輩。”
“不錯，但是梁秋頌畢竟不是淳國公，他也不能調動風虎騎軍，醜虎華燁不會輕易交出風虎的軍權。十年之內對下唐還不是威脅，”息衍若有所思，“不過，這才是我真正擔心的。梁秋頌冒險派了斥候來，到底是為什麼呢？不惜冒著得罪下唐的危險，除非是極大的利益，以梁秋的謹慎是不會動手的。”
“將軍……”
息衍回頭，看見剛才的廷尉又站在了一旁。
“有件奇怪的事，”廷尉吞吞吐吐的，“只是怕將軍看了噁心，屬下不敢拿出來。”
“不怕，拿出來，”息衍輕描淡寫的晃了晃煙桿。
“是，”廷尉這才把藏在下面的一隻托盤捧上。
托盤上蓋著一方厚實的麻布，遮住了下面的東西。可是一股刺鼻的惡臭直衝上腦，息轅忙不迭的捂住了鼻子，心裡知道廷尉把什麼弄了上來。息衍面無表情，上前一步把麻布揭開。托盤上赫然是半截殘肢，表面被燒得漆黑，只在裂開的縫隙裡透出血肉的顏色。
“這是？”
“是手，”廷尉看將軍並無太多的反感，鬆了一口氣，指點著殘肢，“將軍看，這裡本來是手指的，現在四根手指都被燒掉了，剩下這根是拇指。”
息衍點了點頭：“這麼說來，倒確實像是一隻手。”
“你把死人的手拿過來幹什麼？”息轅受不了那股焦臭。
“你不要急，”息衍阻止了侄兒，“聽他說。廷尉們上陣未必是你的對手，可是要說擒賊斷案，你一輩子也未必能比得過這些老狐狸。”
廷尉躬腰行了個禮：“少將軍想，這隻手雖然在烈火裡燒過，可是五根手指還只掉了四根。那麼這隻手怎麼會被燒掉下來的呢？人的胳膊比起手指，可粗了許多。”
他把托盤轉過來，指點著殘肢的另一側：“這是斷口。雖然被燒過了，可是這斷口還是顯得太整齊了，屬下斗膽猜測，這些斥候不是被燒死的，而是起火之前被殺。”
“這是廢話了，”息衍笑，“整整一隊