韓若壁吃了一憋，十分知趣地退後一步，道：“我報上姓名是為顯誠意。”頓了頓，又道：“可捕快大人對我，卻似有太多偏見。”
黃芩聳了聳肩，搖了搖頭，不想理會他。
韓若壁搖頭，繼續道：“不管怎樣，巴掌不打笑面人，我初來乍到，不過是想請捕快大人喝頓酒，做做人情罷了。你何苦距人於千里之外？”
黃芩道：“只怕請人喝酒是假，探聽訊息是真。”
韓若壁長嘆一聲，道：“君子眼中，天下滔滔皆是君子；小人目裡，世間無一而非小人。捕快大人多慮了。”
知道此人擅辯，自己和他糾纏無益，黃芩突然笑了，眼波盪漾不定，道：“但凡飲酒，不可盡歡。我適才已自飲過，現在孰不奉陪了。”說完，執了鐵尺，離酒店而去。
韓若壁挑著眉梢笑聲不絕，拱手送道：“捕快大人走好。”之後，他四平八穩坐回座位，呼喝道：“店家，收拾桌子。”
小二應了他喚，連忙上前收拾黃芩剛才吃食的盞碗等。
韓若壁又吩咐道：“什麼清渾白酒，都不揀選，只管來幾壺，卻要夠勁道。其他下酒肉菜不挑剔，你看著上些吧。”
周圍幾個偷偷關注的食客聽言，都不免在心中嘀咕：這等俊美文氣的青年秀才居然也是個好酒的狂人，真正是人不可貌相。
小二一邊稱喏，一邊轉身待去準備酒食。韓若壁又叫住他，問道：“適才那個捕快，是什麼人物？”
小二回道：“那是我們高郵州的總捕頭，姓黃名芩。”
韓若壁問道：“勤？‘勤快’的‘勤’，還是‘晴天’的‘晴’？”
小二搖了搖頭。
韓若壁又問道：“那是‘琴棋書畫’的‘琴’？
小二又搖了搖頭，走回桌邊，伸手沾了殘酒，在桌上一邊寫著筆劃，一邊道：“就是草字頭，下面一個‘今’。”
韓若壁輕笑一聲，道：“好好的一個人，怎麼起了個苦口藥名？難怪兇巴巴一張臉，少有個笑模樣。”
小二聽言，心中不爽，多回了句嘴，道：“他可是我們高郵的福星，客官切莫取笑於他。”
韓若壁微露詫異之色，道：“瞧不出這捕頭還挺得人心的。”
等酒菜上齊，他便大快朵頤起來。
捻指間，光陰如流，不覺十日已過。這日清晨，落了一夜的如膏春雨仍不見停歇，拉拉雜雜地繼續澆灌天地。黃芩撐著把油紙傘，來到了太平莊的林家門前。
眼前的林家，大門緊閉，寂靜無聲。除了雨絲輕觸手中油紙傘面的聲音，黃芩覺不出半點人氣。
難道林有貴真肯舉家搬遷？
他邁上臺階，待要舉手扣門，卻聞到了一絲熟悉的味道。
那味道極淡，淡得幾乎要融化在空氣中，卻令黃芩放下了手，緊皺起眉。
是血的腥味！
黃芩左手用力推了推門，門紋絲不動，可見是從裡面鎖上了。他側身，沿著高聳的院牆，行了一圈，在一棵臨牆而立的槐樹下立定，收了右手紙傘，縛與身後，又翻身躍上根粗大的槐枝，藉著那處立足點，再一個鷂子翻身，攀上了高牆。
低身俯在牆頭，他聚起目力向裡張望。不望則已，一望驚心。
透過如霧雨簾，只見前院內，離大門僅有丈餘處的青石路上，直挺挺匍匐著個人形。人形身下已積了大片暗紅，正混著雨水，流向低凹之處。黃芩翻身落入院內，直向那人形而去。到了近前，瞧得更真切了，那人已死了多時，身體僵硬，右手上還緊握著一把刀身狹長的龍紋腰刀。黃芩見刀上並無血痕，心疑不知是被雨水沖刷乾淨了，還是未及傷人。
眼前這樣的情景並不能令他有絲毫的驚慌，他只嘆了一聲，心道：‘玩刀的人難免要死在刀下。’
他小心翼翼地將屍體翻了個個兒，令其臉部朝上。不出所料，死者正是林有貴。此時的林有貴全身溼透，衣衫的前襟浸著血水，呆滯的臉上瞪著一雙魚眼，象是還無法相信自己已死一般，不能瞑目。
黃芩大致一瞧，便推斷出林有貴的死因是喉間的那處傷口。他蹲下身子，只見傷處已不再流血，因為被水浸泡了有一陣，所以發灰泛白、清涼乾淨，倒是方便展露出它的原貌了。
傷口長寸許，寬幾毫，位置、深度均剛好切斷頸項處的要害血管。黃芩不禁讚道：“好刀法。”轉頭，他又瞧了眼屍體手中的龍紋腰刀，搖頭輕聲道：“想來，你的刀是沒能快過別人的刀了。”
下