脂，戴上鑲著三百零二顆珍珠的金鳳朝冠，穿上明黃色的雲水龍袍，罩上用三千五百粒珍珠編綴而成的披肩，踏著四寸多高的花盆底繡鞋。每當她這樣妝扮停當，一搖一擺，嫋嫋婷婷地走出後殿西閣門檻時，養心殿裡所有的宮女、太監，都會向她投來發自內心的讚歎的目光。就在這一片目光中，她獲得了極大的滿足，寡婦的怨尤被驅散得一乾二淨，她以滿腔的熱情開始了一天的軍國大事的處理。
今天的梳妝，她比往日用的心思更多，花的時間更長，對侍候的太監要求更嚴，因為今上午她要和慈安太后一起，與兩位皇親商量一件極為秘密的大事。這兩個人，一個是咸豐帝的親弟七爺醇郡王奕■，一個是咸豐帝的表兄蒙古親王僧格林沁。昨天兩宮太后計議這件事時，不知出於何種心理，慈禧忽然建議：七爺、僧王都是自家親人，明日召見時乾脆去掉黃幔帳，這樣更顯得是家人聚會，氣氛親切些，談得也會深入些。
原來，自從挫敗了以肅順為首的輔政八大臣之後，兩宮太后每天便和小皇帝一起召見臣下，處理國事。召見時，小皇帝坐在正中，兩宮太后坐兩側。為嚴男女之防，前面掛一塊薄薄的黃幔帳。這樣，太后可以看得清奏事的臣工，而臣工卻看不見太后。這就是近代史上有名的垂簾聽政。慈安太后鈕祜祿氏比慈禧還要小兩歲，是個性格平和，對國事不感興趣也缺乏這方面才幹的女人。她思量著僧格林沁名義上是大行皇帝的表兄，實際上並沒有血緣關係，且長年帶兵在外，彼此並不親密，到底比不上六爺、七爺這些親骨肉，轉念一想，示僧格林沁以親切也有道理，猶豫一下，又同意了。因為有這個緣故，慈禧今天的梳妝更顯得不同一般。
待四五個太監忙忙碌碌地侍候了個把時辰後，慈禧起身來，自己對著西洋進口的大玻璃鏡，前後左右地轉了幾圈，覺得滿意了，這才對安得海說：“小安子，你去東閣那邊去看看，進行得怎麼樣了，再去前殿看他們都來了沒有。”
第一章 裁撤湘軍（5）
“喳！”安得海轉身出門。一會兒工夫，回來稟報：“母后皇太后早已穿戴完畢，正在等這邊的訊息。七爺和僧王也在軍機處朝房等候叫起。”
“行，咱們走吧！”慈禧邊說邊出了門。
平素垂簾聽政之處都在前殿的東暖閣，今天特為安排在西暖閣。這裡是前代皇帝批閱奏章的地方，從雍正朝設立軍機處之後，便成為皇帝與軍機大臣密談的房子。乾隆皇帝在西頭隔出一個極小的房間，將宮中珍藏的王羲之《快雪時晴帖》、王獻之《中秋帖》、王珣《伯遠帖》三件稀世墨寶懸掛在這間小房子裡，並命名為三希堂。批閱奏章勞累的時候，他便走進三希堂，以欣賞三王的墨跡作為休息。他的子孫嘉慶、道光、咸豐都沒有這個雅興，很少光臨。不過，三希堂仍一直完好地儲存著。
慈禧踏進西暖閣時，慈安已端坐在那裡了。慈禧向慈安行過禮後，就挨在她的身邊坐下。因為今天屬於非正式的會見，故未叫值班大臣傳令，而是叫安得海到軍機處朝房去傳奕■和僧格林沁。
奕■的福晉是慈禧的親妹妹。當年，慈禧依靠奕訢的力量擊敗了肅順一班輔政大臣，後來發現奕訢本事大，不易控制，就尋機削掉了奕訢“議政王”的封號，轉而信任這個身兼小叔子、妹夫雙重身份的奕■。奕■的為人行事與奕訢大不相同。他謹守祖宗家法，心胸封閉狹窄，對內只信任滿人蒙人，對漢人一貫不親近；對外則夜郎自大，盲目輕視排斥洋人。
蒙古親王僧格林沁慓悍勇猛，他率領的軍隊向來號稱能征慣戰，八旗兵、綠營他都看不上眼，更何況那些臨時招募的練勇。可偏偏就是這些他眼中的烏合之眾，這些年來在江南戰果累累，最終攻下了江寧，奪得了對太平軍作戰的全勝。相反地，他的蒙古鐵騎在與捻軍的角逐中常常打敗仗，相形之下，昔日的聲威銳減。這個一代天驕的後裔，對曾氏兄弟和湘軍窩著一肚皮無名怒火。
湘軍進江寧後，打劫財富，屠城縱火，又放走幼天王，朝野謗■四起，物議沸騰，僧格林沁聽了十分得意，趕緊打發富明阿以視察滿城為由，去江寧實地瞭解。誰料曾國荃一嚇一賄征服了富明阿，江寧將軍回去後向僧格林沁作了假彙報。僧格林沁不相信，又派了幾個有心眼的幕僚偷偷到了江寧城。他們秘密地查訪了十天，掌握了湘軍高階將領竊取金銀財寶的鐵證。僧格林沁據此向太后、皇上密奏一本，要求宣示湘軍洗劫江寧的罪行，登出曾國藩的爵位，將曾國荃、蕭孚泗、朱洪章等人押至刑部嚴訊，並立即全部解散湘軍。這個為洩私憤而企圖將湘軍一網打