過是打打雜混個吃食，這算哪門子傍上高枝？”
段十七娘左邊臉上寫著“不”，右邊臉上寫著“信”，嘴巴上卻虛虛地應了聲，然後壓低了聲音問道：“老根兒既是替鬱樟山莊做事，小三又住在莊子裡，當知道這莊子的底細。奴家聞說莊子裡極是有錢，便是那些僕役小廝一個月的月錢，也當得上他府一個大管家？”
“哪個說的？”歐老根冷笑了聲，正了顏色道：“十七娘，俺老根兒不知是誰讓你到俺這打聽山莊的事情，不過俺老根是啥樣的人你也知道，可是背後愛嚼舌頭的？”
段十七娘見他板著臉說話，心中多少有些畏懼，訕訕地笑了笑：“倒不是奴家要打聽，是想與你結親的孫家託俺問的。”
“孫家？”歐老根問道：“哪個孫家？”
“這十里八鄉，還有哪個孫家有好女兒？”段十七娘見他問了，精神一振，孫家許她的謝禮不少，無論如何都得想辦法將事情辦成，故此她又鼓起如簧之舌：“三柳橋的孫五郎，他家二孃今年十六，正當妙齡……”
“十七娘，出去！”歐老根霍地站了起來，向外頭一指：“俺家不待見你這客人！”
“喲喲喲，你是吃了爆仗不成，為何如此變臉？”段十七娘還待說話，卻見原本被她說得暈頭轉向的歐家老大老二兄弟倆一人拾起掃帚一人拎起扁擔便向她轟了過來，她雖腰似水桶，身手倒還敏捷，蹭一下便蹦起，三兩步躥出了歐家。
見她被趕出了家門，歐老根也不追，只是吩咐兩個兒子：“看緊門戶，收拾好東西，擔擱得太久，咱們路上得趕緊些了。”
歐家兩個兒子放下傢伙，將院子裡原掛著的臘肉鹹魚都收進屋子，又關緊了門窗，這才給院門上鎖，跟著歐老根離了莊子。他們前腳離開，後腳段十七娘便躡手躡腳地又轉到他家院門前，貼著門縫向裡打量。
“咳咳！”
突然來的咳嗽聲讓段十七娘嚇一大跳，她回頭一看，卻是這村子裡的一個老婆子橫眉豎眼地瞪著她。
“哼哼，老孃好心為他家說媳婦，他卻拿扁擔掃帚趕老孃，活該他一家全打光棍。”段十七娘倒也不懼，從地上拾了塊土疙瘩，隔著牆扔進歐老根家院子。
“十七娘，你為他家說的可是那孫家，這是老根兒老實，若是換了俺家，必定是拿著老大的耳光抽你。”那老婆子冷笑道：“孫家哪有正經女兒，誰不知道那都是些半掩門的狐媚貨！”
“便是你這老貨，孫家如何會看上你？”段十七娘叉著腰叫罵了聲，見那老婆子掄起根晾衣衫的竹篙子，立刻撒腿便跑，她雖是肥胖，跑起來卻不慢，兩隻粗腿之下有如生風一般，片刻間便出了村子，只掀起一路雞飛狗跳。（ ）
二十八、無賴（上）
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“大郎，有一件事情……”
對著趙與莒時，歐老根說話總是有些吞吐，他雖然話不多，卻是個極敏感的，總覺得這個剛八歲的富家子弟，有股子說不清道不明的異樣。但這異樣又不是鄉里傳聞中常提到的“邪氣”，倒有幾分象春風拂面，讓人覺得舒坦。
然則這位大郎卻並不常笑。
“哦，歐鐵匠只管說來。”趙與莒饒有興趣地盯著歐老根，比起那個方有財，他更看好歐老根的技藝，只是這黝黑的漢子為子孫計，卻不肯投到他家來。
“孫家託人打聽山莊的事情，小人雖不曾說什麼，但是……莊上人多嘴雜，難免有人胡說八道。”
在說這番話時，歐老根垂著頭，卻不看著趙與莒，趙與莒輕輕挑了一下眉：“這孫家又是哪路高人？”
“三柳橋孫家孫五郎，大郎找老管家問問便知曉。”歐老根卻不多說，只是提醒了趙與莒一聲：“家中尚有事，若是大郎沒別的吩咐，小人便要告退了。”
他不願細說，趙與莒也沒追問，只是記下此事，喚人拿來賞錢，便打他父子出去，再讓人將趙喜找來。
“大郎，人手已說好了，明日一早便可動工。”趙喜剛被叫來時，還以為趙與莒是問他起新院子的事情，興致沖沖地說道：“磚瓦之類也已經說妥，今日下午便僱車去拖來。”
在趙與莒的新年規劃之中，為了擴大家中義學，也為了保護自家繅車秘密，在山莊後邊靠近水壩處，要再起一片