：自從七年前宋先生辭官回鄉以來，京師就被視為是南學的自留地，如今宋先生入京講學，等於是朝廷許可他在京城弘揚宋學，這其中激動人心之處，只怕是三天三夜都說不完。最重要的一點，便是隱隱約約地暗示了宋學門人七殿下，如今似乎已經在那場不可言說的鬥爭之中，取得了一定的優勢……
但這入京的好訊息，對宋家來說，卻也帶來了一定的煩惱——宋家最近，人手有點不夠使喚了。
一方面，在今年年初考中進士以後，薛漢福便回家探親去了，薛家也在張羅他的婚事，馬上要前來迎娶宋苡。另一方面，宋慄中了榜眼以後，上門來議親的人家也是多不勝數，小張氏根本無法在這種情況下離開宜陽，再加上她又是長媳，現在明老安人年事已高，她更是不適合動身前往東京。儘管宋家二夫人已經從外地返回，準備由她來照料老家，讓小張氏跟著去開封照看宋先生。但遠水解不了近渴，起碼這一年半年內，小張氏是被困在宜陽沒法動彈。
再加上宋家本來僕役就不多，接連而來的喜事更是需要人手幫忙，不能全由鄉親們幫襯，宋先生能帶上京的下人竟是寥寥無幾，除了慣使的老僕以外，竟是連書童都沒能預備上一個。倉促間也不知上哪裡尋人去——這文字上的事，還說可以讓弟子們服役，但照料生活起居的瑣事，再由弟子們代勞就不合適了。小張氏又決不放心讓宋先生自己照看自己，因此思來想去，也只有發動宋竹和父親一道先上東京城去，做上一年半載的小管家娘子了。
“也是不巧，你大哥、二哥如今都不在京裡，否則倒也未必要勞動你了。”雖說是下了決定，但要上京的除了宋先生以外，還有自幼帶在身邊，從來也沒有分開過一天的女兒，小張氏這幾日真是囉嗦了不少，不難聽出來，她還在尋找讓宋竹留在宜陽的辦法。“且千萬記住，在東京不要胡亂出去走動，那地兒柺子多，若是被拐走了，可不是鬧著玩的……”
宋竹有幾分哭笑不得，“娘，您就放心吧，我都多大人了，這些事難道還不曉得？”
小張氏這才是住了手，她摸了摸宋竹的臉龐，略帶自失地一笑，“是啊，一轉眼就成了大姑娘嘍……”
她神色上閃過一縷說不清道不明的情緒，彷彿是宋竹的年紀，又勾起了她的心事。宋竹看在眼裡，忙岔開話題，又笑道，“既然帶了這些錢過去，在東京可還要再僱人？只怕僱來的使女手腳會不乾淨。”
“僱人也不必了，第一有些外道，第二我們本就住在王家，若是往外僱人，難免讓人覺得王家招待不周。”小張氏果然被支開了注意力，“再者，你爹也不喜多置奴僕。有你們幾人在，應當也能把他照看好了，最要緊是盯著他好生歇息，別再一講學就廢寢忘食的，弄壞了身子。”
宋竹這才鬆了口氣，也不敢再嫌棄母親囉嗦了，她知道母親正沉浸在離別的焦慮和不捨之中，便配合地點頭稱是了起來。——自從去年和周霽的親事有變以後，自己的婚事就被耽擱了下來，現在已經漸漸是成了家裡的一個默契了，不論是她還是母親，都極力淡化年齡的增長，對宋竹來說，也算是正中下懷了，反正她現在就是不大熱衷於操心婚事。
至於母親那裡會有什麼想法和猜測，這就不是她能過問的了：周霽這門親事到底是怎麼黃的，宋竹到現在都不清楚。她所知道的就是有一次母親又問起周霽的時候，她和母親說了一些周霽家裡的事情，然後小張氏問她這些事是不是陳珚告訴她的。
宋竹不喜歡對家人說謊，在這件事上似乎她也沒有說謊的必要，她便如實告訴母親，的確是陳珚告訴她的。
然後……周霽也不知道什麼時候就回東京去了，據說是回國子監去讀書預備考試的，周家換了個人來宜陽書院讀書，年紀還很小，才十二歲多一點兒。一望即知，在幾年內是肯定不會去考科舉的。
然後家裡人就再沒和她說過親事了，曾經由著她看的提親信也被收了起來，這裡面肯定是發生了一些宋竹不知道的事，但一想到也許和陳珚有關，她又沒了問的興致。——指不定就是陳珚和家裡說了一些周家的事情呢？他雖然回了東京城，但和父親還是有書信往來的，以他現在的身份，書信裡好心捎帶著提一筆供家裡人參考，也不是什麼大事，要不然，家裡怎麼會目標那麼明確地直接問她，周家的事是不是陳珚告訴她的。
在她想來，母親把自己送上京，也許就是為了要給她在京城找個好人家。洛陽城一帶並沒有什麼讓人滿意的人選，這些大家大族，和宋家一直都有來往，但在這幾年宋家被捲入漩渦，起起伏伏，他們的