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一時出了城，大家又走到一塊，說說笑笑往錦屏山走去，此時山中踏青人多，走入山內沒有多久，眾人便見到了許多人家圍坐在青布墊上，或是賞景或是吃食，俱都十分開心——只是他們卻把近處的好地頭都佔了，讓宋家人難尋落腳處。終究是宋慄人頭熟，帶他們走了十幾步，便尋到了五六個未回家的學院士子，一群人總算有地兒落腳了。
能與山長的子女們一道賞春，同行的還有宋家名聞天下的才女，雖說帶了蓋頭，而且彼此也不便過多交言，也足以讓這些小年輕容光煥發了。不過宋苡一心照看宋艾和宋荇，還有那兩位蕭家小子，略坐了坐便跟隨孩子們去到杜鵑花從旁，只有宋竹和不願摘花的宋艾坐在一邊，兩人卻也都沒有高談闊論。
宋竹心不在焉地聽著兄長和同學們議論山水之美，卻根本是充耳不聞，她時不時偷偷看看蕭禹，心裡還在糾結著呢：剛才的事，自己……是不是欠他一聲道歉啊？
要說沒欠，那她可有點不好意思了，就在出門前，她還拿女學的事笑話蕭禹，若說欠的話，那……那不就服軟了嗎？而且，若……若他一直都是好人，那和他做對的自己，不就成了不懂事的壞姑娘了？
也許……也許真的是她看錯人了？也許他真的本性不壞，真是堪為二姐良配的佳公子，是她太刁蠻任性，惹得他忍無可忍了，才會那樣作弄她……其實平日裡他都是和氣待人，再可親不過的……
唔，這樣看，他豈不是處處都好？出身富貴，卻又溫柔體貼，連細節都注意得到，而且脾氣也好，被馬兒拂髒了衣袖也不覺得什麼，聽三哥說他讀書聰明，雖然基礎差但是進益快，而且又吃得了苦，住了一個月書院，非但沒有吃不了苦鬧出事情，反而還結交了許多朋友，而且……的確生得也還不錯……這樣看，顏姐姐非但不是識人不清，反而是慧眼識珠，第一眼就看出了他的好來。
宋竹心裡忽然躍起了一種很陌生也很難以言喻的滋味，有些酸澀而發苦，就像是剛吃了一口苦菜一樣，讓人忍不住要皺起眉頭——想到顏姐姐和蕭禹在一起的情形，她就是覺得滿嘴發苦，卻不知是為了什麼。
“別想太多了，”她暗暗訓斥自己，“瞧著眼下情形，非但他沒瞧上二姐，似乎二姐也沒瞧上他，你犯不著為二姐護食兒。顏姐姐待你還算不錯，她若能尋到個好夫婿，你又有什麼好不高興的？”
這件事，越尋思她越覺得不悅，便索性不再去想，而是收回心神，聽著兄弟們和幾位同學一道大談詩詞歌賦。
眾人已是談得興起，喝著僕役們奉上的茶水，你一言我一語，你說蘇學士豪放，我說柳屯田婉約，又說了幾句，蕭禹便笑說，“是了，今次在山水間巧遇師兄們，大家煮茶談天，亦是風雅盛事，何若我等個人聯詩一首，記敘此時此景此事，以為將來留念？”
這是文人間極為正常的社交活動，以進士為目標的人是不可能不會作詩的，由典故、音韻敷衍出的遊戲酒令不知有多麼風行，即席賦詩更是普遍到書生出遊會帶上文房四寶的地步，眾人聞言，都是欣然應是，當下自有僕役磨墨鋪紙預備抄錄，又有人翻書限韻，定了格律和題目。宋竹跪坐在一邊，倒是微覺無聊，只是此時又不好拔腳走開，只好遊目四顧，欣賞風景。
正是走神時，不想蕭禹忽然對她款款一笑，道，“三娘，你是宋家才女、女學高弟，今日有幸見識你的筆墨，也是我們的榮幸，這前幾句必定要由你作才好——千萬別謙虛推辭了，來，快快地作幾句出來罷。”
宋竹當即便傻了，她——作詩？她連十三經沒讀完，平時雖然也看點詩詞集，但她——作詩？
她瞪著蕭禹，見他面無異狀，還正熱誠微笑，彷彿是剛剛為她謀了個好處正在邀功，只有眼角閃爍著她十分熟悉的惡劣得意，是唯一的破綻，讓她知道，這並不是他的無心之舉……根本就是他在坑她！
只怕……剛才的示好，不過是為了放鬆她的警惕，就是為了這一刻而鋪墊，蕭禹從剛才見到這幾個同學開始，很可能就在醞釀著這一刻，為的就是一舉把她給坑死。把她還沒打響的才女名聲，徹底地踩落入泥。
宋竹只覺得蕭禹笑中的得意，在她的視野裡慢慢放大，幾乎佔據了整片天空，讓她的世界籠罩烏雲，她忽然很是委屈：難道他就沒想過麼？若是沒了這才女的名聲，以她的家境，又該如何嫁得出去？她終究也沒對她做什麼過分的事，他……他憑什麼就唯