小的事故而已，不管他們是否做得對，
天下的英雄豪傑，是不會去計較的。龍飛本人心中仍存有疑問。但他希望方士廷真的死了。
他卻不知道，這件事損害了多少人。
桐城方家的方秀山，便是心靈受創最重的一個人。他在等侯愛子歸來，但他似乎永遠等
不到那一天了。
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劍底揚塵
6
六月天，永州府一帶正是盛夏時節，田野中稻穗逐漸變色。祁陽通向府城的官道上，水
秀山表美景如畫，僅管夏日炎炎驕陽當頂，但沿途林廕庇天，人行走其下，仍然涼風徐來，
毫無暑意。
這一帶地屬湘南地區，官道上寬不盈丈，沒有車馬行走，往來的客商皆必須靠兩條腿，
不然只好乘船走湘江。
午後不久，一群腳伕在幾位貨主的率領下，快快活活地接近瀟湘鎮。
這些人都是水西門六大貨棧的店東與夥計，剛從衡州府返家，帶了不少日用百貨回程。
六大山貨棧專營山區的特產，每年分派四批精通瑤、僮民族語言的人，攜帶日用品與鹽
進入寧遠縣山區，與瑤人僮人交易，以貨易貨，換取山產帶回店中。然後由另一批人從水道
運至衡州府批售，轉購日用百貨起早返回府城，因為起早路程短，返家要比水程快四天以上。
至於運回的鹽。必須由船沿湘江向上運，湘江上航險灘數不完，小船運鹽相當風險，可
是船運輸量大，值得冒險。
這群人共有三名店中的管事，代表貨主地位甚高，挑貨的夥計共有四十八名之多，每人
挑了八十斤貨物，依然精神奕奕毫無倦容。快到家了，誰不精神抖擻？
走在最前面的中年人身材魁梧，粗眉大眼一表人才，背了一個大包裹，點著一根羅漢竹
手杖，頭戴斗笠，腳下從容不迫。
他泰和棧的管事唐三爺唐安，是店東唐鳴運的堂侄。泰和棧是六大山化棧財力最雄厚的
一家，人才濟濟。而永州的家族中，唐、蔣、周、陳都是大族。
唐安的左首，是一位臉色紅潤泛著健康色彩的青年人，身高八尺，猿臂鳶肩，渾身散發
著青春的氣息，生氣勃勃，精力旺盛。背了一隻大包裹，點著一根斑竹打狗棍，腰帶上拴著
一個大革囊，裡面不知藏了些甚麼法寶？在湖廣走路，到處有清澈的河流小溪，到處有甘美
的泉水，根本就用不著帶水囊。他卻帶了只水葫蘆。
這位青年人好俊，劍眉入鬃，大眼明亮、經常在臉上掛著一抹笑意，嘴唇上留下了兩撇
小鬍子，頗為出色。
唐安是走在前面壓步的人，腳下必須保持一定的平穩速度，一面走，一面向青年人說：
“轉過前面的小山坡，便可看到湘口關了。”
青年人挪了挪頭上以黃荊條紮成的草圈，黃荊已經曬黃了，但仍可擋住太陽光。他向前
面掃了一眼，笑道：“那麼，三爺的家也就快到了羅？”
“還早，坡後還有五六里呢。”
“哦！半個時辰也該夠了。湘口關是不是在湘江旁？”
“該說在瀟湘之旁，關在瀟湘合流江口的右岸。關旁的市鎮便叫瀟湘縣，南至府城十里
左右。”唐安詳加解說，眉飛色舞頗以為傲。
“哦！那定是一座好美的小市鎮。”
“是的，一座山青水秀風光明媚的好市鎮。不過、府城確也是令人讚美的好地方。老弟
如不急於至武岡州訪友，何不在敝地小留一些時日？”
青年淡淡一笑，說：“也許兄弟要到道州走走，在貴府可有一些時日逗留呢。”
“那不是很好麼？在下的店在府城水西門，家在瀟湘鎮，隨時歡迎老弟前來盤桓。”
“管事的好意，兄弟感激不盡。”
說話間，已到了山坡下，山坡坡度甚緩，不時有段石級，林深草茂，野花遍地。
將接近坡頂，上面出現一座簡陋的四腳亭。
唐安領先入亭，說：“還有七里路到瀟湘鎮，我們趕早了一個時辰，歇歇肩，等會兒一
口氣便可趕到鎮上歇息了。”
他發出了歇息的手勢，放下