路的耳目，來這裡探聽虛實？”
聶十八急了：“我明明是個獵人，你們怎麼這樣胡亂冤枉人的？”
“看來你這個小賊，不給你一點厲害，你是不願說出來。小玲！給我上去教訓你這小賊一下。”
“好的，大小姐。”
身後一位綠衣少女提劍走過來，用劍在聶十八的眼晃了晃，含笑問：“小賊！你是要我割你的耳朵呀還是割鼻子，才肯說出來？”
聶十八睜大了眼睛：“你別亂來！”
“那你肯說了？”
“你叫我說什麼？”
“你是哪一路賊人派來這裡打探我們虛實的？”
“我來這裡投店住宿，打聽你們虛實幹嗎？再說，我不知道虛實是什麼人。”
“小賊，你蠻會狡辯的。”
“我說的是老實話，怎麼狡辯了？”
“你信不信我先把你的舌頭割下來？”
“割下了我的舌頭，我還會說話嗎？”
“當然不會說話，更不會狡辯啦。”
威嚴的大姑娘說：“小玲，別跟他多廢話，先在他驗上劃上一劍，叫人知道痛苦。”
聶十八叫起來：“在臉上劃了一劍，當然痛苦啦！哪有不痛苦的？而且還會流血呢。要不你給我劃一下，看痛不痛？”
大小姐和兩位少女聽了聶十八這種近乎天真的話，也忍俊不禁笑起來，這時，一個年近五十的老者走了進來說：“少鏢頭，看來這小哥不是賊人的耳目，而且也不是武林中人，的確是位獵人，將他放了吧。”
身為少鏢頭的大小姐站起來施禮說：“史大叔，請坐！”
史大叔坐下後對聶十八說：“小哥，委屈你了！請坐！”
聶十八鬆了一口氣說：“多謝老伯。”
“大小姐問史大叔：“大叔，你怎知他不是小賊了？”
史大叔一笑說：“少鏢頭，這小哥一身凡塵僕僕，說話全無半點江湖人的口吻，而且一臉無邪，不但是位深山獵人，也是位未經世面的小夥子，請少鏢頭別為難他了。”
“大叔既然這樣說，那就放了他吧。”
聶十八一顆心放了下來，朝史大叔和大小姐作揖說：“多謝大伯和大小姐，那我走了。”
史大叔問：“小哥，你要去哪裡？”
“我要去找住的地方呀！”
“這集上已無人，你去哪裡找地方住？”
“怎麼這集上會無人的？”
“小哥，你還不知道？有幾股賊人要來洗劫這小鎮子？”
聶十八大吃一驚：“有幾股賊人要來洗劫這鎮子？”
史大叔微笑：“要不，這鎮子上的人，怎麼會全都走光了？”
聶十八一頓怔住了，心想：怪不得我一路走來沒貝到人的，原來來了大賊，也怪不得他們將我當賊抓起來了。我怎麼一出門就不吉利，碰上了這等倒黴的事？
史大叔又說：“小哥，你這時出去，別說找不到住的地方，萬一碰上了賊人，不怕他們將你砍殺了？”
“那，那，那我怎麼辦？”
綠衣少女小玲說：“你想不讓人將你的腦袋砍下來，就得求我們啦！”
“求你們？你們不怕大賊？”
小玲不屑地說：“什麼大賊，一群烏合之眾，就是他們有一二百人，我家的小姐也沒把他們放在眼裡。”
聶十八困惑地望著她們。他從小就聽到父親和村中的叔伯們說，兵同賊差不多，賊過如網，兵過如梳。賊人搶村劫寨，往往只搶了一些有錢的人家，就匆匆忙忙離去；大兵一來，幾乎什麼都搶，像梳子梳過一般，洗劫得乾乾淨淨，一無所餘，而且往往是賊過才興兵，使百姓遭受雙重的洗劫，所以山裡的人，一般不怕賊人，反而更害怕官兵，聶十八以為他們是官府中的巡捕和捕快，所以才急著離開他們，以免惹禍上身。說不定這鎮上所有的人既怕賊人，也怕官兵，因此全跑光了。聶十八哪裡想到，他碰上的人，根本不是什麼官家的巡捕和捕快，而是長沙雄風鏢局的少鏢頭和四位鏢師以及十多個趟子手。他們從長沙護著一批鏢到河南開封府，路過這東篁店小鎮，黃昏時進入小鎮，見家家閉戶，戶戶無人，彷彿踏入了一座死鎮。江湖經驗異常豐富的史大叔一看，便心知有異。找到了鎮上一兩個沒有走掉的人一打聽，才知道有幾股不明來歷的賊人要來洗劫這一帶村寨，而且也打聽到昨天從嶺南北上的武威鏢局，也路過這小鎮，見鎮中無人，慌忙上路，誰知一過武勝關，