，暗想：這是什麼功夫呵，那不比老爺子的功夫更厲害麼？
小蘭從沒有見過黑豹的武功，她只是聽人傳說，以為聶十八這樣的功夫，比黑豹更厲害了。其實聶十八這時的內力，只不過黑豹功力的十分之一二，至於武功，更有天淵之別，根本不能相比。雖然這樣，聶十八這時的功力，那怕是武功一項，在幽谷大院裡，除了黑豹和鬼嫗外，他稱了第二，沒人敢稱第一，在排行，他是穩坐第三位。
鬼嫗打算再住兩天，就帶聶十八和小蘭轉回幽谷大院，因為聶十八第二階段的內功修煉已到期了，要轉回內室閉門苦練，這一練，又不知要練到何時不能出來。
第九天一早，聶十八便跑到老林南面的高峰上去練自己的行走功。他感到這是自己十天來最後一天在這深山野上練這門內功，明天便要隨母親轉回幽谷大院了。
臨走時，他只告訴了盛叔一聲，說自己要到南面的山峰上走走，卻沒有驚動沉睡著的母親。因為母親昨夜一直指點小蘭練劍練到深夜才睡，他不想將母親吵醒。
聶十八一出草廬，踏入樹林，便開始調息遠氣，令自己體內的一股真氣，隨著腳步的移動而執行。轉眼之間，一身真氣便在體內滾滾流動不息，渾身上下，充滿了真氣，遍佈全身各處的經脈穴位，形成了一道無影無形的真氣牆。他穿過老林，來到峰下，略略打量了一下，舉步朝崎嶇的小道往山峰上走去，登上山頂時，一輪紅日，剛剛從東邊的雲層中升起，霞光萬道，染紅了群峰層林。
聶十八無心去欣賞日出的麗景，他深深吸了一口天地間的正氣，又慢呼了出來，便站在一塊岩石上，面對朝陽，練太乙真經上的立式內功。隨後便巡視山峰上的地形、地勢，只見山峰巖猙獰，高低不平，亂草灌木在石隙中叢生。要在峰巖亂草中來回走動，那真是驚險異常，一不小心，就會跌撞得頭破血流，一般人根本就不敢在這峰頂行走，要慢慢地、小心翼翼地扶著岩石，或者拉著樹枝才敢爬行走動。
聶十八觀察了一下，便提神運氣，在山峰頂上來回走動了。這樣做，才能練出自己的行走內功來。大約半柱香功夫，聶十八憑著自己一身的真氣，察覺到有四五個人，順著山勢，從南面山坡朝山峰上而來。初時他並不在意，以為是山下的樵夫或者獵戶，來這山峰打柴割草和捕捉獵物。後來聽出來人的腳步很輕，並且還縱跳自如，暗暗感到奇異：這四五位獵人行山走嶺的功夫真不錯呵，他們一早來這山峰，想捕捉什麼獵物呢？他不想分散了自己練功的注意力，像散步似的，在山峰亂石草叢中來回行走，不再去理會他們。聶十八卻沒有想到，來的正是東廠的四位高手，其中有一位是手臂負了傷的勁裝人，四位高手是由他帶路來的。
這夥東廠的鷹犬，在快要接近山峰頂時，驀然發現聶十八一個人在亂石草叢中來回行走，一時愕然，山峰上怎麼一早就有人走動了？不由一齊隱藏在亂石草叢中，打量著聶十八，也打量這山峰上的其他地方。而除了聶十八，四周就再沒其他人了。
他們之間，輕輕地互相嘀咕起來：這青年小夥子在山峰上幹什麼？割草打柴？不像呵！他手中沒有任何割草打柴的工具，卻像暈頭轉向的蒼蠅似的，滿山頭亂轉。他在找尋東西？也不像呵！他一雙目光，根本沒往地上瞧，哪裡像是找尋東西的樣子？他莫非是個瘋子？一早跑來這山峰上打轉轉？不錯！一定是個瘋子，要不是瘋子，怎會跑到這荒山野蛉的山峰上打轉轉？
其中有位光頭和尚說：“去！將這瘋子殺了，別讓他環了我們的事情。”
這四個東廠的鷹犬，一個個武功都不下於金手指，有的還在金手指之上。一個以九節鞭揚名西北武林；一個以劍法飲譽江湖；一個以銅簫獨步天下，還有就是這個光頭大和尚，以禪杖打遍了大江南北，是少林寺的一個叛僧，投靠朝廷效命，成為了東廠一名厲害的殺手，被掌管東廠的範公公呼為護國禪師，是東廠的領班之一。他奉了範公公的密令，帶領了東廠的一批高手，南下嶺南，要建立一個秘密的活動地方，暗中監視嶺南的文武百官和武林中人。
所謂建立一個秘密活動點，實際上要建立東廠在嶺南的一個秘密分廠，一個神秘的魔穴，人間的地獄，專門用來嚴刑拷打犯人的刑堂和血腥的殺人場所，一旦建成，不但會令附近一帶平民百姓災難降臨，他們會突然死亡或神秘失蹤，最後會逼得他們遠走高飛。這一帶的小鎮，山村，都轉變成東廠大小特務們的聚居地方，成為了他們的小鎮、村落，也是嶺南、湖廣人們的災難，是他們的枉死城。
東廠鷹犬們所以看中了這