口氣，伸袖擦去額頭冷汗，臉上神色隱隱猶有餘悸。
鄧長老咳嗽一聲，頗為尷尬，低聲道：“幫主，屬下先行告退！”向百戲幫兩名弟子打了個手勢，匆匆退了出去。
秦川知鄧長老自覺不便與聞丐幫之事，所以離去，他見到三丐惶恐不安的神情，尋思：“一個人掌握了大權，發號施令，一言一行，往往關乎他人死生禍福，草率不得。我以後決不可任意妄為，凡事須三思而行。倘有疏失，豈非誤人不輕？”
當下又扶起其餘二丐，向丘大倫溫言道：“丘舵主，我現下將打狗棒暫時交由你保管，以此棒號令山東直隸一帶的丐幫弟子，並可便宜行事，處分遇害弟子之事。你辦完事後，儘快到泰山尋我！”
幫中發生重大事端，幫主若因事不能親至，奉命辦事者受幫主委託而持打狗棒處分事務的做法，在丐幫中不乏先例。丘大倫又驚又喜，情知秦川分身不暇，有此分派原不足為奇。只是想不到他竟對自己這等看重，心下好生感激，又即跪倒，雙手恭恭敬敬的接過打狗棒，大聲道：“屬下遵命！謝幫主！”
丐幫眾人離去後，鄧長老入內請示，是否設法多召集一些本幫高手前來護衛。秦川搖頭道：“不必為我一己安危而勞師動眾。再說，一路上有長老相伴，何險之有？”鄧長老唯唯答應，卻掩不住一臉憂心忡忡的神色。
眾人來到客棧大堂吃早點。這些日來，沐青蘭始終陪伴在他的身旁，形影不離。今早卻不見人，秦川微覺詫異，起身相問。鄧長老也道：“屬下一早也不曾見到沐大小姐！”吩咐黃寶去請，秦川擺擺手，道：“我去看看，你們先吃吧！”
鄧長老等三人當即離席肅立，哪敢動筷？
秦川走到沐青蘭房前，輕輕拍門，問道：“蘭妹，醒了麼？”只聽沐青蘭微弱的聲音道：“川哥哥。進來！”推了推門，竟然門栓未拔。
秦川一驚，已知不妙，當即掌心吐勁，震斷木閂，快步搶進。
只見沐青蘭仰面躺在床上，雙目迷茫失神，面頰潮紅，呼吸急促。顯是病得不輕。秦川驚問：“你怎麼啦？”沐青蘭有氣無力的道：“我頭好暈，動彈不得。”聲音微弱之極。
秦川伸手摸她面額，探她脈搏，不由得暗暗心驚不已。只覺她體熱脈弱，似是中了風寒。
鄧長老在門外不敢擅入，咳嗽一聲，輕輕的問：“幫主。沐大小姐怎麼樣了？”
秦川急道：“鄧長老請進，快來瞧瞧，沐大小姐好像是生病啦！”
鄧長老探過沐青蘭病情。略一凝思，說道：“幫主且放寬心，想是大小姐連日奔波，休息不足，以致為風寒所侵。待屬下開些草藥來服，三兩日內，當可康復。”秦川大喜，道：“如此甚好，有勞鄧兄！”
黃寶照著方子買回了藥來。秦川向店掌櫃借了小銅爐，在天井角落裡支好，放上陶罐，按照鄧長老所說的先武火後文火的方法，自行扇火煎藥。他在峨眉山頂獨居多年，劈柴燒飯、洗衣縫補等務一向便是做慣了的，煎藥熬湯自是不話下，更不須旁人相助。
鄧長老右手摸著口前短髭，連連點頭，微笑道：“幫主待沐大小姐著實不錯，親自熬藥，足見情義深厚！”秦川笑了笑，微一思索，說道：“如今既無吳、王二長老的訊息，也無玉姑娘、桑舵主的音訊，鄧兄以為下一步該當如何是好？”
鄧長老遲疑道：“按說玉姑娘和桑舵主到了泰安後定會聯絡本幫中人，吳王二位大哥也該有信送來，還有連棟那小傢伙也該來迎接幫主。此事當真有些奇怪，屬下也是百思不得其解。”
秦川早已覺得事有蹊蹺，暗自沉思：“眉月師太受託傳信，說本幫門戶有變，難道當真出了內奸？我初掌百戲幫，幫中情形多半是從玉妹和三老等口中得悉，所知自是不深，不如先問問鄧長老的想法，或能查出誰是叛徒。”
正欲開口相詢，鄧長老忽然鼻孔張了張，聞著藥氣，笑道：“文火時刻已到，藥煎好了，可以趁熱喝了！”
秦川將湯藥緩緩傾入青花瓷碗中，道：“鄧長老，今兒咱們便在鎮上休息一天吧。待明日沐大小姐身子好些，再向泰安城進發。”鄧長老躬身應道：“屬下遵命！”轉身走了兩步，停步回頭道：“幫主還有何吩咐？”秦川搖頭道：“我沒事。大夥兒趕了幾天路，都辛苦了，好好休整一天。都不必再伺候啦！”
鄧長老呵呵一笑，道：“幫主真是體恤咱們，是大夥兒的福分！”
秦川先行試了藥，再喂沐青蘭喝了，將碗放在桌上。回頭看時，卻見她一張雪白秀麗的臉蛋上珠淚盈盈