求畫，只是這丫頭到底在玩什麼把戲？
「瞧你一副驚訝的表情。怎麼？在你心裡，寧兒姊就比不過素素姑娘，甚至不屑為她作畫？虧你還敢厚著臉皮求人家幫你送畫。」沈雪子為呂寧兒出氣。
「如果是寧兒想要畫，一百幅我都願意畫。」
「喲！寧兒姊還真是可憐，想要幅畫可還得去求人家！而素素姑娘玉口不開，倒有人主動送上門。」
沈祖先無言以對。
「怎麼變成啞巴了？」沈雪子得理不饒人。
「你來找我究竟是為了什麼事，你直說好了。」沈祖先微低下頭說。
「我實在納悶吔！寧兒姊除了家境比素素姑娘差以外，她有哪點比不過素素姑娘？為什麼在你的心裡只見到素素姑娘，而沒有寧兒姊的存在？」沈雪子責問。
沈祖先依然無言。這是孩提時即有的情愫，好比呂寧兒對他的情感一般，他沒辦法對沈雪子解釋。
「你曉不曉得是誰破壞了韓公子和素素姑娘的婚姻？是本姑娘我！你曉不曉得我為何要破壞這樁婚姻？那全是為了你這大情聖，沈——祖——先！好偉大哦！」
沈祖先困惑。
「我已經懶得再解釋為何我要破壞這樁婚姻，而天真想撮合你和素素姑娘，但我可以告訴你，我後悔了，我後悔做了那件連我自己都無法原諒的事，你知道為什麼嗎？」沈雪子懊惱，顯得有些激動，「因為他們也是兩情相悅的一對；因為現實環境告訴我，你和丁素素根本就不可能結合，更因為……這也是我來找你的原因，寧兒姊太傻了，傻得可憐，傻得讓人心疼的想珍惜、呵護她，而你卻是唯一不懂得珍惜、呵護她的人。」
「我和素素之間……已經結束了。」沈祖先黯然。
沈雪子愕然，說：「那最好，至於寧兒姊……」
「我虧欠她太多了。」
「媽的，你心知肚明，瞭解寧兒姊在期盼你什麼，你以為把感激、虧欠這些話在嘴上說說，還是有朝一日你功成名就，拿些物質東西來彌補就算了。」沈雪子氣得腦充血，說：「天底下什麼債都好還，唯獨感情債是最難還的，難道你還不明白嗎？」
「你知道我為何始終不敢向素素表白內心的情感嗎？因為我不配，我更不願喜歡的人跟著我受苦，我……」沈祖先支吾許久，才脫口：「我喜歡寧兒，所以，我也不願意她跟著我過苦日子。」
「你是現在才變成窮書生嗎？寧兒姊不清楚你的狀況嗎？人家要是嫌棄你，還肯替你照顧妹妹、送茶、煮飯的，人家可是個還沒出嫁的姑娘吔！這樣待你還不夠嗎？這要真成了街頭巷尾的笑話，看寧兒還能不能見人！」
「可是……」天哪！就算他願意，但教他拿什麼去下聘提親？
「你知不知道，寧兒姊欣賞你什麼？她說你肯上進，將來必定會有功成名就的一日。你曉不曉得我在她的眼神裡見到什麼？是你功成名就之日，風光熱鬧的迎親隊伍，扛著花轎迎娶她，她的眼神裡充滿著幸福與感動。為什麼我要對你說這番話？女人的一生註定是交在命運及男人的手中，她要的不是你的功成名就，她渴望的只不過是你的關愛與呵護。」臨走前，沈雪子凝重地丟下話：「該說的全說了，畫是我替寧兒姊要的，我希望你能完成它，至於是不是一件買賣，全看你了。」
沈祖先腦海裡浮現出呂寧兒的倩影，這幅畫他要完成。
不是交易，也不是感激的酬謝及虧欠的彌補，而是一份湧上心頭，不能再輕易失去的感情。
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官爺來報喜訊，派令沈祖先做好準備，近期內等候進京師，但他不喜反憂，因為放心不下無人照顧的妹妹，更苦於時間急迫，恐無法完成呂寧兒的畫像。
「哥，吃飯了！」
自從沈祖先為呂寧兒作畫後，沈伶秀便開始懂得盡本份，善待她大哥，勤於三餐，還外帶消夜。
一幅人像畫，對沈祖先而言並非難事，就算是對丁素素的畫像用心，也不過是三兩天的時間，偏偏對呂寧兒的畫像竟是如此難以下筆。慎重的一勾一勒，稍有不慎便棄之重來，這是他為呂寧兒真正用心付出的一次，不容許有絲毫的敗筆，他要將最完美的作品，呈現給呂寧兒。
「哥，多吃點！」沈伶秀體貼的為他夾菜。
「怎麼對我這麼好？有詐！」
「才沒有哩！人家是看你從來沒這麼用心畫一幅畫，要你多吃點才有精神。」
「我也不曉得為什麼？對這幅畫有