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獵頭令的全稱是《獵滿州頭顱賞賜令》，頒行地點是在湖南的沅州，時間是永曆十三年（偽清順治十六年）大年初一。
明朝也好，後世也好，大過年的，衙門總是不辦公的。但戰爭不會管你過不過年，廣西提督線國安年都不過便大軍殺奔柳州，湖南的太平軍自然也沒心情過什麼年。
本著你不讓我好過，我便讓你過不好的原則，周士相一面組織沅州防線應對清軍大規模進攻，一面開始了他計劃已久的獵頭令。
該令鼓勵湘黔邊境土人勇敢獵殺滿州兵，以割取滿州兵頭顱從太平軍這裡換取豐盛的獎勵。獎勵有金銀，有米麵，有布匹，有鐵器，更有豬羊肉，甚至還有女人用的胭脂水粉。可謂從貨幣到實物，無一不足。
初期，獵頭令只是針對投附太平軍或被俘的土兵，且只限以滿州韃子首級。之所以如此規定，卻是因為太平軍在湘西的剿匪過程中獲得了大量土兵，這些土兵有的是主動來投的土司帶過來的，有的卻是被俘虜過來的。
太平軍需要擴軍，周士相也需要更多計程車兵，但是有些土兵實在是不適合收編成為太平軍。這倒不是說這些土兵不夠身強力壯，不夠勇敢，而是他們短期內實在是難以融入太平軍這個集體中，或者說他們無法遵守太平軍的軍紀。而戰爭往往是擁有紀律的那一方獲勝。
對清戰事，絕不是僅靠一些游擊戰，取巧戰就能獲勝，不談將來，就是現在，太平軍便正面臨廣西和湖南兩個方向的戰事。而這兩個方向所發生的戰鬥，都主要以正面戰場為主，或者說是以會戰級別為主。因此，周士相沒有足夠時間消化這些無法遵守太平軍軍紀的土兵，但將這些擁有一定武力的土兵放歸充為良民又太過浪費。他們中的很多人自成年以來乾的就是殺人買賣，即便在那些土官手下，乾的也是綁人殺人奪寨搶糧的勾當。換言之，他們就是實實在在的一幫土匪，要是放回去很可能又重操舊業，成為太平軍治下一股不穩定的力量。
如果是漢人，周士相可以收納他們，消化他們，但是這些土兵不行。思來想去，周士相覺得不能浪費這些“雞肋”，所以他頒行了《獵滿州頭顱賞賜令》。
土兵們對湘黔邊境地形十分熟悉，一些人在深山老林中甚至可以用來去如飛形容。他們不適合大規模行動，但適合個體或小團體形動，因此周士相給了這些土兵兩個選擇，一是安置下去和漢人一樣老實種田；二是去貴州邊境活動，專門獵殺清軍首級。其中滿州兵首級一顆頂半片豬。若不要豬肉，則可獲同等價值金銀或米糧等物賞賜。同時明白告訴這些土兵，他們的行動並不受太平軍指揮，因此若是戰死太平軍不予撫卹。但為了他們能夠更好的獵殺滿州兵，太平軍可以提供他們一些必要武器，甚至還可以給予一些殺傷力較大的武器，如震天雷等。當然，震天雷因為太平軍自身尚未能夠做到量產，因此想要獲得的話必須付出一定代價，如事後減一顆首級。
周士相的這個命令一開始被一些部下質疑，認為土兵不足信，這些人沒有膽量去襲擊滿州兵，放他們回去多半就會幫清軍對付太平軍。但事實卻是獵頭令宣佈後，那些被認為不適合留在軍中的土兵十分願意靠此發家致富，沒有人想著去幫沒什麼實惠給他們的清軍，而是想著如何從這獵頭令中撈一筆。
正如周士相所想那樣，土兵之所以不願受太平軍訓練指揮，並不是因為他們太過無用，又或是不甘心，而是他們自由慣了，沒辦法像漢人那樣接受鋼鐵般的紀律約束。哪怕那些曾經在土官手下幹過的土兵亦是如此。
在被裁撤下來時，土兵們很是擔心，唯恐太平軍會將他們坑殺，或發到哪裡去做苦工，現在太平軍卻給他們一條既能展未自己勇敢，且能發財，由著自己行動的路子，他們自然是歡喜異常。於是四千多被裁下來的土兵只有少數人選擇回家過太平日子，其餘的或結伴，或孤身潛入貴州境內，或就在湖南邊境活動。
當然，周士相對這些土兵並不是沒有後手，所有土兵的詳細資料都造了冊，他們留在太平軍治下的家人都在具保書上籤了字，若是該名土兵背水降清，反過頭來對太平軍不利，那麼他們的家人不問男女老少都將被