幻無常，人吊在繩索上就像一片飄零的樹葉，甚至比一片樹葉更輕。一個體能再好的勞工在半懸空的狀態下，最多也只能打上五六錘，就連爬上來的力氣都沒有了。儘管大卡洛斯兌現了自己的諾言，對能活著上來的勞工馬上發工錢，但能掙到這幾塊以命相抵的大洋的勞工，少之又少。常常是一團濃霧像陡漲的洪水那樣從山谷間湧過，雖然還沒有誇張成大卡洛斯說的龍捲風，但人們已經在令人窒息的濃霧中，聽見了被吞噬的勞工的哀號，看見了大風颳斷的繩索、在霧中沉浮的破衣爛衫、枯枝敗葉以及在地獄門口掙扎的陰魂。
一天，天空少有的晴朗，連一絲風都沒有，人都能看見山谷對岸峭壁上的野花。工地上抓緊開工，小卡洛斯目送一個個像猴子一樣下去的勞工。他總是擔心拴在那些勞工身上的繩索，它們常會在怪石嶙峋的峭壁上被磨斷。中國勞工的屍骨都快把山谷底填滿了。小卡洛斯在山頂上每一根吊繩處都安排一個勞工負責觀察，一旦發現繩索有磨損，馬上就把人吊上來。
太陽快下山時，大卡洛斯上來了，他轉了一圈，有些心神不定的樣子。然後他把那些負責照看繩子的勞工都打發去搬運材料，讓自己的兄弟負責清點。小卡洛斯剛走一會兒，就聽見慘叫聲從山谷間傳來。又有人掉下去了，小卡洛斯急得飛奔到山頂，他看到了只有在噩夢中才有的場景―― 。 想看書來
第二章 穿山甲年（3）
大卡洛斯用一把鋒利的斧頭，正把懸崖邊的繩索一根根砍斷！他手中的斧頭就像一架斷頭機，冷酷無比地舉起、劈下。彷彿他砍掉的不是維繫一個人生命的保命繩，而是一根根毫無用處的枯枝。
“別這樣啊，哥哥！下面有人。”小卡洛斯嚇得臉色發白，就像兄長的斧頭正向自己劈頭砍來。
“噓 ——”大卡洛斯做了個噤聲的手勢。“要收工了，你開得起那樣高的工錢嗎？”
“要下地獄的！哥哥。”小卡洛斯哭喊道。
“別娘娘腔啦，你以為這裡是天堂嗎？”大卡洛斯往山谷深處望了望，確信今天再沒有人來領工錢了，才長長噓了口氣。“老弟，不要忘了他們是幹啥的，我們又是幹啥的，更不要忘記是什麼讓你過上體面的生活。媽的，你什麼時候才不像個童子軍啊？”
小卡洛斯跪在地上，雙手捂緊了自己的臉，“上帝啊！是誰他媽的想到要在這裡修鐵路的啊？是誰他媽的設計的這橋啊？”
從那天以後，小卡洛斯就噩夢連連，那些鋪墊在人字橋下面山谷間的屍骨，在他的夢裡地獄之火一般燃燒。小卡洛斯想知道的是：帶給別人地獄之火的人，什麼時候會引火燒身。
南溪河谷前面的大霧山是一座經常被雲霧緊鎖的大山，那些厚重的雲霧遠看是白色的，近看是灰色的，走進去後卻變成黑色的了。在那籠罩一切的神秘雲霧裡，據說隱匿著各路鬼神以及人間的英雄好漢。但法國鐵路公司的設計者們不相信這些東方人的說辭，他們的眼裡只有等高線、路基、橋樑、隧道。他們在古老的土地上逢山開路、逢水架橋，法國人的鐵路不會因為一座有霧的高山而改變自己的方向。
但在一個毫無徵兆的下午，一連串的雷聲在大霧山的雲霧深處炸響，那是這些走遍了世界各個角落的洋人工地主任們從沒聽見過的大雷。它們不是像從山坡上滾下的巨石，也不是像從天空中傾瀉下來的炸彈，而是從地下如火山噴發般地爆炸開來，沿著鐵路線一路爆炸開去，響徹大地。古老的大樹被連根拔起，陰森的山谷飛沙走石，連濃霧也被它炸得改變了模樣，從乳白色變成灰色，再變成黑色。然後，那輕飄虛幻得如中國勞工命運一般的雲霧，令人奇怪地抱成一團，像龍捲風一樣席捲而來。
大卡洛斯已經沒有心情向敢和他打賭的莫里斯宣佈自己預言的勝利，因為他自己也身陷囫圇了。像龍捲風一樣的雲霧裡槍聲大作、帶血的吶喊填滿了山谷。中國勞工們在濃霧中制伏了一些看守他們的清兵，奪下了他們的槍，然後向洋人工地主任們的工棚進攻。幾個試圖抵抗的工地主任眨眼就被砸成了肉泥，大卡洛斯在勞工們包圍了他和他兄弟的工棚時，極其聰明地用手中的銀洋來保命。他一手拿槍，一手把銀洋一把把地往外扔，一些勞工停下了進攻的腳步，滿地尋找這本該屬於他們的工錢，一些人則還在吶喊，要這兩個洋人的頭。
“放假了！分紅了！這是你們的紅利。快來拿去吧！” 他滿頭大汗，氣喘吁吁，為自己的命運做最後一搏。小卡洛斯手裡抓著白花花的銀洋，彷彿粘在了他手上，心裡一陣陣作痛。大卡洛斯踢了他兄弟一腳，