散去，死亡人數正在減少；
勞工們身體很弱，正在康復，需要大批的糧食和藥品；
不日即可恢復開工，本月的薪水希望能提前撥給。否則那些中國勞工不願上工。另外請帶一些彈藥來，我們時常不得不以槍彈來保證工程的進度。
提前到來的雨季盪滌了南溪河谷的瘴氣，堅守崗位的卡洛斯兄弟成了法國鐵路公司的英雄，他們受到了嘉獎，大筆獎金和兩枚法國政府頒發的藍寶石勳章。不過當工程處的皮爾斯總監派技術室的弗朗索瓦主任到工區視察時，才發現沒有多少勞工了，許多工段只有三兩個勞工有氣無力的甩著大錘。“人呢？卡洛斯先生。瘟疫不是在半個月前就已經得到有效控制了嗎？”弗朗索瓦問。
“被蟒蛇吞吃了。”大卡洛斯回答道。
“可上週至少給一火車的人發了工資，卡洛斯先生。” 弗朗索瓦主任翻翻手裡的工資表，“蟒蛇有那麼大的胃口嗎？” 電子書 分享網站
第一章 蟒蛇年（9）
“你要是看到它如何生吞了可憐的湯姆，你就會相信，古老東方的這種惡龍，還可以吞下你們的火車哩。”
大卡洛斯振振有詞地說，他現在有資格向這些坐辦公室的老爺們擺譜。瘟疫流行時，你們怎麼不來這裡看看啊？這是他和弗朗索瓦的第一次見面，他根本不把這個年輕得有些稚嫩的傢伙放在眼裡，他那時當然還不知道，這條鐵路線將把他們倆的命運連在一起。
弗朗索瓦皺起了眉頭，這真是一個令人迷惑的地方，這真是一條令人傷感的鐵路。在整條鐵路施工沿線，中國勞工的死亡率實在太高了。其實他在參與勘測時，就預測過修建時的傷亡率，因此弗朗索瓦對每天報來的傷亡數字已經麻木，似乎那一條條鮮活而陌生的生命，不過是工程中的某些損耗。瘟疫、疾病、勞累、工傷事故等造成的林林總總的死亡，和被蟒蛇吞吃的勞工，有什麼區別呢？反正中國勞工有的是。
“我再給南溪河工段補充兩千人。”弗朗索瓦主任說，“你可得給我管好了。他們是來修鐵路的，不是喂蟒蛇的。”
“好的，先生。我想蟒蛇也該換換口味了，或許它們希望能吃到點別的美味。”
新補充的勞工由清政府的軍隊押送而來，他們大都用繩子拴著右胳膊，一長串一長串地踟躕在崎嶇的山道上，還有一些戴板枷的人，頭從一塊結實的四方木框中伸出來，手上和腳踝處還拴著粗大的鐵鏈。據說他們都是一些死囚犯，負責跟鐵路公司協調的清政府官員對各工段的洋人工地主任說，這些反抗朝廷的人渣死不足惜，哪兒危險就讓他們去哪兒幹活吧。
小卡洛斯的工段上也分到幾十名這樣的“人渣，”他問一個當地官員：“難道讓他們戴著這些中世紀的刑具幹活嗎？”
那個身邊總有個侍從為他捧著鴉片煙具的朝廷官員懶洋洋地回答說：“人為了活著，沒有受不了的罪。”
密林裡的蟒蛇果然不再吞吃中國勞工了，但它帶來了無窮無盡的大雨，一下就是半年多，幾乎沒有停息的時候。勞工們說，蟒蛇本來是動了惻隱之心，想讓那些剛來的新勞工有時間搭建工棚、有時間適應河谷裡溼熱的氣候、怪異的水土。但它幫了倒忙，皮爾斯總監天天催問進度，一茬又一茬的勞工像螞蟻一樣填滿了河谷，他們中的一些人中午才到達，下午就冒著傾盆大雨被驅趕到工地上了。
真實可信的傳聞在勞工們簡陋的工棚裡蔓延。河水暴漲，那是蟒蛇潛到了水底，人們看見它巨大的身子，攪動得渾濁的波濤一個個跳起來，衝向天空，彷彿是受到了驚嚇；巨蟒在河床上翻身時，連遠在山坡上的人們都感受得到大地的微微震動；有時蟒蛇鑽到幽暗深邃的地穴裡睡覺，開山炸石的炮聲警醒了它的美夢，這個貪吃酣睡的傢伙翻幾個身，便帶來了山崩和地震；在一個雨霧迷濛的上午，卡洛斯兄弟工段上所有的人都目睹瞭如此驚駭的一幕：那個代表了天怨神怒的大傢伙，盤踞在雲霧之上的山頭上，不斷吐出泥沙、石塊、樹樁以及肚子裡沒有來得及消化的人和野獸的骨骸，美國牛仔湯姆生前的那聲“卡洛斯，你還差我賬哩”的哀叫聲，還混雜在洪水一般轟鳴洶湧的泥石流中，法國鐵路公司在瘟疫來到之前完成的工程，被毀壞得七零八落。
有一天，在煙雨濛濛中，大卡洛斯驚駭地看見一群勞工――至少有十五六個――被一團厚重的雲霧裹走了，大卡洛斯開初以為這些勞工要逃跑――最近一段時間，勞工集體或單個逃亡的事情每日遞增，連把他們的辮子拴在一起的魔鬼結也不能阻止逃跑事件發生，他看見