彷彿空無一物的陰影中浮現出一個高挑的身影，彷佛她已經在那裡立了一生一世，可這時才被人注意到她的存在。
凝羽雪白的面紗垂在耳際，那張皎潔的面孔彷彿水底浮現的明月，在黑暗中散發著蒙朧的光輝。
凝羽月牙彎刀凝在中空，刀鋒指向小紫，「我和你一樣嗎？」
小紫眼睛飛快地轉了片刻，「如果你有我這樣的機會，你會比我還要壞一千倍。」
「你錯了。我永遠也不會和你一樣。」
小紫怕冷一樣抱住赤裸的右臂，手指攀住手臂上端那枚紼紫色的珊瑚臂環，一邊撇了撇嘴，「說得好聽。你不恨那些欺負過你的人嗎？」
「恨。」
「你不想殺死他們報仇嗎？」
「想。」
「如果有選擇，你會一刀給他們個痛快嗎？」
「不。我會希望他們痛得越久越好。」
「你瞧，我不過是把你想的都做到了。嘻嘻，那些活下來的碧鰻人，一看到我就發抖。」
「玉盞鈴花和方才的鸚鵡又怎麼得罪了你？它們對你沒有任何威脅，」
凝羽道：「你的作法連洩憤都不是，只有純粹的殘忍！這種事我永遠也做不出來。」
小紫笑道：「所以你活該被人欺負！」
話音剛落，小紫右手指上的紫水晶射出耀目的光芒。
（）
凝羽張開手，招出一面月光般晶瑩的光盾。渾圓的盾面浸在紫水晶的光芒之中，就像雪一樣迅速融化，刺目的紫光使凝羽和程宗揚連眼睛都無法睜開。
就在凝羽無力為繼的時候，紫晶戒指蘊藏的力量耗盡。凝羽手中的光盾只剩下薄薄一層，而對面的小紫早巳蹤影全無。
怔了半秒鐘的時間，程宗揚先反應過來，大叫道：「小香瓜！」
鋼刀旋風般劈開簾子，簾後的溫泉池中，樂明珠已經芳蹤杳然，只剩下阿夕伏在池中，雪白的背脊被銳器刺穿一個血洞，鮮血染紅了泉水。
第五章 炎煞
「別出聲！」
程宗揚低喝道。
吳戰威也在納悶，「誰在哭？」
在他們身後，商隊和花苗族剩下的所有人都隱藏在黑暗中。
程宗揚後悔不迭，自己因為樂明珠那丫頭，匆忙帶走小紫還出手，卻讓小紫從自己手心裡溜走，眾人頓時陷入巨大的危險中，隨時都可能鬼王峒一網打盡。
但後悔一點用都沒有，程宗揚當即和凝羽趕回驛館，把瀕死的阿夕交給花苗人，立即帶著眾人撤離，躲在自己和樂明珠曾經待過的山洞中！這也是他唯一知道的藏身之地。
這裡空間足夠容納眾人，而且也很安全，洞窟兩端的出口極為狹窄，真正的一夫當關，萬夫莫開。但最大的麻煩也在這裡，鬼王峒如果尋來，要堵住他們也輕而易舉。
程宗揚知道這個地方不能久留，但總要找個地方安頓下來，商量下一步的對策。
可剛進洞不久，不知是誰發出哭聲，讓人心煩意亂。
那哭聲還在持續，程宗揚壓低聲音暍道：「朱老頭！」
朱老頭縮在角落裡，委屈地說：「不是俺。」
謝藝悄無聲息地長身而起，擦肩而過時，一託程宗揚的手肘，游魚般從洞口鑽出。
果然，那聲音還在耳邊縈繞，看來是這些彼此相連的山洞結構特殊，讓傳進來的聲音彷彿在洞內響起。
「什麼在哭？」
謝藝卻問道：「小紫怎麼樣了？」
程宗揚沒氣地說道：「好得很。」
謝藝微微嘆了口氣。
程宗揚沉著臉道：「姓謝的，我先跟你說清楚，假如樂丫頭出什麼事，我跟你沒完！」
謝藝苦笑著點了點頭。
外面是自己曾和謝藝見面的洞窟，岩漿透出的紅光在這裡已經變得很淡，隱約能看到一個男子蹲在水潭邊，雙手掩面，肩頭聳動著哀哀痛哭。
程宗揚與謝藝對視一眼，然後同時掠出。謝藝一把掩住那人的口鼻，挾著他躍回原地。程宗揚撲了個空，只好揀起地上的籃子，清理掉那人的痕跡。
那人額頭有處刺青，頭髮油膩膩的，臉上都是淚水。他年紀已經不輕了，這會兒被謝藝搗住嘴巴，只茫然瞪大眼睛。
手裡的籃子散發出熟悉的香氣，程宗揚揭開籃蓋，發現那是一口食籃，裡面裝著幾個豆沙包。
愣了一會兒，程宗揚開口道：「薩安？」