獵獵飛舞，船尾建有高臺，幾名持旗軍士在臺上一邊瞭望敵情，一邊隨時等待主帥的號令。
蕭遙逸見程宗揚看得入神，問道：「程兄對水師也有興趣？」
程宗揚反問道：「這是什麼船？」
「這是鬥艦。與敵方的船隻接近後，進行近戰。」
蕭遙逸指著後面道：「那是走舸。」
鬥艦後跟著幾條小船，船長不及鬥艦的一半，寬度只有鬥艦四分之一，形狀狹長。船上的軍士不到二十人，艙內槳手卻足有三十名。那些軍士大多是精悍的中年漢子，這些老兵身材魁梧，此時不緊不慢地跟著鬥艦，神情間有種久歷戰陣的輕鬆。
「往返如飛鷗，乘人所不及。」
蕭遙逸道：「若說鬥艦是陸戰的重灌步卒，這便是陸戰中的輕騎。」
程宗揚第一次近距離目睹水戰軍種。鬥艦的名聲自己早已聽過，沒想到是這種結構，如同一座漂浮在水面的大房子，看起來頗為笨重。但由於槳手眾多，船尾又安裝卯有舵，操縱起來靈便快捷。
忽然一個浪頭掀來，快舟搖晃一下。後方一艘艦船破浪駛來，它體積比鬥艦略小，但水面的部分更加高聳，船身全部蒙著生牛皮，船身除了划槳的棹孔，還有兩排半尺大小的圓孔，裡面隱隱閃動著鋒利寒光。船首為利於衝撞，做成犀牛角般狹長的形狀，頂端包裹鐵皮。船頭和船尾各架著一張巨弩，就像一頭在水面奔騰的猛虎，露出鋒利的爪牙。
「艨艟！」
程宗揚脫口而出，接著又遲疑起來。在他想像中，艨艟應該是一種鉅艦，但眼前的艨艟艦除了蒙著牛皮，體積與鬥艦相差並不大。
「不錯，正是艨艟！」
蕭遙逸道：「艨艟以生牛革遍蒙船體，不懼矢石，破舟覆師，無往不利，堪稱水上鐵騎。」
快舟進入水師艦隊的陣列，在艨艟鬥艦的縫隙間穿行。船隻都以鼓聲為號，指揮棹手划槳，只聽四面都是隆隆鼓聲，猶如驚雷。忽然一片烏雲般的陰影遮斷陽光，天空頓時暗了下來。
程宗揚回過頭，先映入眼簾的是兩個巨大墨字：飛雲。
眼前的鉅艦足有四、五丈高，分為三層，船上城堞森嚴，木牆高聲，如同一座巨大的水上城池。僅船舷伸出的槳棹就有三層，毎一層數量都超過五十枝，伴隨著隆隆鼓聲，成排的槳棹每一次划動都帶起漫天水花，宛如暴雨滂沱。
半空中傳來馬匹嘶鳴的聲音。程宗揚抬起頭，看著這個時代航母級的巨型樓船，難以置信地叫道：「哪兒來的馬？」
蕭遙逸道：「飛雲艦有一支騎兵，只有一百多騎。怎麼？有什麼不妥嗎？」
程宗揚嚥了口唾沫，怪不得徐敖能調來騎兵呢。艦上專門設有攻戰的鐵騎，這樓船是把一座城池搬到船上。
「這是飛雲，」
蕭遙逸指著右翼另一艘鉅艦道：「那邊的是蓋海，都是二層樓船。這是小的，石頭城大營的大艦五牙、赤樓、帛蘭都是五層樓船，最大的帥艦餘皇高十丈，足有九層，可載士卒三千人，在水上絕無敵手。」
程宗揚脖子都酸了，仍沒看到能在艦上賓士的騎兵，他嘟囔道：「弄得像城池一樣幹嘛？好看嗎？」
蕭遙逸笑道：「說它是水上城池，一點都不誇張。除了騎兵，上面還有守城用的擂木、滾石、鐵刺。接敵之際，矢石激射如雨，尋常船隻不等靠近便被擊沉了。」
「那個呢？」
程宗揚指著樓船上六枝長近四丈，吊臂一樣斜舉的長杆問道。
「那是拍杆。」
蕭遙逸道：「前面懸的巨石重逾千斤。即便是艨艟，最多也只能承受拍杆一擊。」
遠處傳來悠長的號角聲，所有的艨艟、鬥艦、樓船、走舸同時鼓聲大震，已經擺好陣列的艦隊猛然提高速度。浪花飛濺，鼓聲四起，平靜的湖面一時間殺機獼漫，籠罩著戰爭氣息。
前面的御舟上，那四名槳手都被蕭遙逸折騰一夜，然後又一鼓作氣劃出數里，這會兒速度不可避免地慢了下來。
遠處一片礁群被蘆葦環繞，散落在方圓數里的湖面上。這種礁群危機四伏，一個不小心就會船毀人亡，但御舟卻徑直朝礁群駛去。
如果御舟冒險從蘆葦間穿過，這樣狹窄的水路，不僅追逐的樓船，連較小的艨艟鬥艦也難以通行，只能繞道，御舟就有機會擺脫追擊。
船體狹小的走舸緩緩越過鬥艦士卒林立的艦身，盯緊倉皇逃窗的御舟，就像一條條蓄勢待發的蒼狼，隨時等待著張開獠牙，刺穿獵