乏馬匹，一匹馬差不多能賣到二百個銀銖，何況這些都是上好的戰馬。聽到這個訊息，僱傭兵頓時歡聲一片，受挫計程車氣又重新振作起來。
隊伍中有十幾輛大車，從戰場撤回的一百多名傷者都在車上。最前面一輛車內用布幕隔開，單獨給月霜留出空間。臧修寸步不離地跟著大車。他在郭遵手下吃了暗虧，兩道受創的經脈還沒有復原，對於月霜的受傷更是大為自責。
敖潤右胯被郭遵的鐵鞭掃到，如果不是宋軍撤退，一條腿便廢了。他受了傷還閒不住，有事沒事便過去瞧瞧月霜，生怕她有什麼不妥。倒是馮源捱了一箭，仍然興高采烈，和傭兵們說起自己放的火牆，手比腳劃，口沫橫飛，恨不得把火牆再加高加長十倍，聲勢再放大百倍。
當晚眾人出了烈山，在山腳宿營。雖是冬季，原野上仍頗有綠意，回想起剛才在三川口冒雪衝風一場血戰，都不禁有種恍如隔世的感覺。
程宗揚在戰場上收攏落單傭兵的舉動，大夥兒都看在眼裡，不僅那幾十個被救的傭兵感激，更贏得眾人的信任。等馮源再說起當日從瓠山到晴州一路上的交情，幾千銀銖的上等貨拿來送人的豪爽慷慨，那些傭兵對這個年輕人的好感更是直線上升。
程宗揚與那些傭兵說笑一會兒，又去看了看傷員，巡視了營地，入夜才回到自己的帳篷，盤膝而坐。
晝間吸收的死氣經過生死根進入體內，在經絡間鼓脹震動。如果自己還是那個毫無修為的菜鳥，這些珍貴的真陽一路上早已散發殆盡。但現在，每一縷吸收的死氣，都將成為自己修為的一部分。
程宗揚調勻呼吸，然後舌尖頂住上顎，雙目微閉，屏息凝神，由外呼吸轉為內呼吸。
透過內視，肉身彷彿一座奧妙無窮的寶庫，在心神的注視下開啟大門。十二經脈、十五絡脈與奇經八脈構織成複雜的網路，貫穿全身。程宗揚收斂心神，真氣送入手足的少陽、陽明、太陽六條陽脈，然後進入陽維、陽蹺二脈。在八條陽經各執行一周天之後，再氣沉丹田。
腹部關元、陰交、氣海、石門四｜穴在經絡中凝成四個明顯的白點，彷彿四座雄關，守護著丹田要害。月霜正是被郭遵封住這幾個｜穴位，才真氣受制。在四處｜穴道中間，是一片虛空般的深淵。深淵中間是一片｜乳汁般的雲海，一隻氣輪在其中緩緩旋轉，散發出淡淡的白光。
程宗揚催動氣輪，將瀰漫的真陽轉化為真元。氣輪每轉動一次，那片雲海便淡上一分。這次吸收的死氣是自己在大草原之戰後最多的一次，那片雲海又濃又厚。不知過了多久，那些蘊藏著濃郁生機，呈現出彌散狀態的真陽都融入丹田氣輪，終於被氣輪吸收殆盡。
程宗揚心神略微放鬆了一些，注意力轉移到氣輪上。這時可以明顯看出，氣輪不僅體積膨脹了一些，亮度也更高。
進入第四級入微的境界之後，程宗揚就發現氣輪是由無數細小的瑩光組成。
這會兒他凝神入定，將視野再次深入，構成氣輪的無數細小光點變得清晰。程宗揚驚訝的發現，那些瑩白的光點同樣在各自轉動，而且每一顆的形態都有著微妙的差異。它們密集地聚在一起，既構成一個龐大的整體，又各自有各自的執行軌跡。
程宗揚好奇心起，心神極力深入，但視野拉至某一個距離之後，就彷彿碰到一個無形的屏障，無法更進一步。
這裡大概就是自己目前的極限吧，程宗揚嘗試一番之後，終於放棄。藉助大量死氣，自己已經接近第四級的巔峰，一旦突破這個屏障，也許就進入到最高的境界了。……
由於隊伍中有傷員，眾人行進速度並不快，到達江州已經是八日下午。剛入城，蕭遙逸便聞訊趕來，親自護送月霜回客棧。
「為什麼是客棧？」
程宗揚道：「她不是在大營住嗎？」
「軍營到底簡陋，還是客棧周全一些。況且還有紫姑娘－－有些事，咱們大老爺們兒總不好插手吧？」
（）
蕭遙逸唉聲嘆氣地說道：「我早就說從寧州帶幾個小婢過來伺候，月姑娘總不同意。哎，月姑娘這會兒怎麼樣？」
「好了些，但寒毒還沒壓下去。」
程宗揚道：「看樣子不會有什麼大礙，靜養幾日就好了。」
「五哥送的藥吃過了嗎？」
「吃過了。」
程宗揚想起那天給月霜喂藥的情形，胯下不由一振，連忙乾咳一聲，移開話題，「烈山有訊息嗎？」
「有！」
蕭遙逸道：「捧日軍不