，怎麼會突然間燒起來？而且看火頭，不止一個地方在燒，會燒成這樣子，只可能是敵寇的奸細混入營中。如果說奸細的目標是木料場，但攻城器械的建造剛剛開始，這時要燒木料場，不如等到巢車或者攻城塔建成，那時放起火來才事半功倍。那麼敵寇此時放火，目的何在？
李士彬高聲道：「來人！備馬！」
話一出口，李士彬才想起身邊幾名親兵都分頭傳令，只剩下那名跑來報信的軍士。
好在那軍士十分知趣，一聽到都監大人發話，立刻奔到營後，牽了馬來，一彎腰趴在地上，學著親兵的樣子用背脊當作都監大人的上馬石。
李士彬對這個軍士十分滿意，一邊上馬，一邊說道：「你是那個都的？叫什麼？可願意到我身邊作親兵麼？」
「不敢。」
那軍士道：「小的姓秦，草字會之。」
李士彬失笑道：「你一個小小軍士還有字？」
說著李士彬往鞍上一跨，剛邁腿身體就往旁邊一歪，連人帶鞍掉在地上。李士彬身手豪健，本來也摔不住，可馬鐙套在腳上，一時無法掙開，再加上那軍士正撐起身託他上馬，這下倒摔了個結實。
李士彬定睛一看，才發現馬鞍的肚帶不知何時被人割斷，一使力，整套馬鞍都掉落下來，成了一匹空鞍馬。李士彬怒道：「這是怎麼回事！看馬的是誰！如此漫不經心！立刻斬首示眾！」
秦檜從地上爬起來，拍了拍膝上的泥土，笑道：「都監大人雖是好馬之人，卻不知此馬眼下有淚槽，額上有白點，名為的盧，騎則妨主。」
李士彬一手撐著地面，看著這個不起眼的小兵身體一挺，雖然滿臉菸灰，卻流露出瀟灑自若的氣度，不由臉上變色，失聲道：「你是誰？」
「盤江程公子門下，秦檜秦會之。」
秦檜道：「敝人花了數日工夫才接近大人，此間辛苦一言難盡。」
李士彬額角青筋繃起，「你是星月湖的餘孽？」
「秦某與大人素無怨仇，不過家主有命，自當奉行。」
秦檜笑道：「鐵壁相公秉性剛強，才有此敗。若非大人治軍嚴酷，豈會落得孤家寡人？黃泉路遠，奈何水深，大人此去，一路小心。」
說著秦檜抬起手掌，一掌揮出，拂在李士彬額頭上，掌下隨即發出骨骼碎裂的響聲。……
李士彬身死，宋軍滿軍皆驚，不少人吵嚷著要立刻退兵，與廂都指揮使石元孫合兵一處，待主將夏用和抵達再作定奪。不行就毀掉金明寨，退到烈山。更有人提出，立即聯絡龍衛軍左廂都指揮使任福，雙方合力攻城。都監在營中橫死，屬下個個都有罪，除非打下江州，才能保住性命。
危急關頭，周美力排眾議，下令全軍在金明寨固守，嚴防敵寇趁亂襲營，並請來左廂第五軍指揮使郭志高，第九軍指揮使張節，以及王信和種世衡。王、種二人是敗軍之將，李士彬將他們扔在後營，不加理睬。周美這時一併請來，商討對策。
秦檜扮作降兵混入金明寨，用了兩天時間摸清宋軍的底細，然後一擊得手。
不但成功刺殺捧日軍右廂都監鐵壁相公李士彬，還火燒木料場，將宋軍好不容易從烈山伐來的木材焚燬一空。宋軍攻城器械盡失，想重新攻城，至少要六七天時間。
秦檜策劃行刺這幾天時間，程宗揚也沒閒著。各處資訊不斷傳來，雲蒼峰調動的第一筆錢銖已經秘密運至筠州的布行。晴州的鵬翼總社先與雲六爺見過面，由鵬翼社出人，雲氏出錢，借用洛陽一家商號的名義，與朱氏糧行簽下契約，以每石三枚銀銖的價格，拿到一百萬石的現糧。
程宗揚原想至少掌握兩百萬石的糧食，但這樣大手筆的採購，朱氏糧行已經生疑，第二筆一百萬石的糧契一直沒能簽下來。接著鵬翼總社與陶弘敏聯絡，遞上程宗揚的親筆書信，願用高息向陶氏錢莊借貸一筆鉅款。陶弘敏接到書信，只笑著放到一邊，現在還沒有迴音。
這樣糧食的收購戰還沒有開始，自己已經用去十五萬金銖，再算上倉儲和運價，成本還要再升兩成，如果四個月內沒能高價出手，等新糧上市，自己就血本無歸了。
石之隼大方地派出手下，給程宗揚引見筠州的糧商，程宗揚也不客氣，直接點了敖潤和馮源兩個人的名字。石之隼有心讓他換兩個到過筠州的得力手下，但程宗揚把敖潤和馮源誇得天上少有地上無，讓石之隼覺得自己再勸倒顯得小氣，只好聽任他自己挑選。
雪隼傭兵團這次傾力助守江州，實在過於賣力，讓程宗揚覺得心裡