胡劉氏擱下手裡正剝著板栗，要將板栗剝出來研成粉末，備年節時做板栗糕用。道：“上回去七皇子府參加冬宴，聽幾位王妃、側妃們講過，說這幾個丫頭也跟著上陣殺敵，那個叫初秋丫頭聽說這大半年下來，殺了六十九個敵賊，是幾個丫頭裡殺得多。”
胡長齡這才回過味來，“如此說來，皇上封她們為八品女官，也是該得此封賞。真沒想到，連江府丫頭都如此神勇。右相府不可小窺呀，文臣武將都出齊了。”
胡劉氏不緊不慢地道：“這有何好。連七皇子妃都說，江家風頭太盛，可要遭來是非。不說旁，只怕這是非要落安西身上。”
胡長齡是聽過耳聞，素妍與吳王似有些曖昧，而左肩王妃還盯著素妍呢。如若素妍真做了吳王妃，這可了不得了。
胡長齡微微一笑，“江舜誠是何需人也，就是他幾個兒子，個個都成人精，旁人能想到，他一早就想到了。安西貴為郡主，又有封地，再加上一句世襲罔替，嫁入皇家是跑不掉。”
胡香蘭聽到這兒，心裡暗想，當年與素妍好為什麼不是自己。如果是她，絕不會去害素妍，只會和她好。“爹意思是說，江大姐兒做王妃、世子妃是鐵定事實了？”
“皇上賜了兩縣，還允世襲罔替，怎麼可能將這樣厚封給人外姓人，自然得是他們皇家子孫方可享受。從這點看，皇上就是告訴旁人，江素妍只能做他們皇家女人。”胡長齡捧著茶盞，熱度透過茶盞傳遞到掌心。
胡劉氏笑道：“老爺也不必羨慕江相爺，你是個有後福，四姐兒進了七皇子府，自中秋前夕入府，如今深得七皇子之心，盛寵正濃，就是各官員敬獻孝順禮物，側妃沒有，她都有一份。”
胡長齡想到這裡，心稍微平靜些，好歹他亦是七皇子岳父，要是將來靜王登基，以七皇子與靜王同胞兄弟情義，自不會虧了七皇子，自然，他也會跟著沾光。點頭道：“下回見了菊兒，當得提醒她幾句，無論是正妃、側室，得有兒子才能安享受榮華。”
☆、245死嫁
胡劉氏吃吃地捂嘴笑了，嬌媚無限，瞧得胡長齡心下歡喜。
胡香蘭坐在一邊靜靜地聆聽著。
胡劉氏笑罷，方道：“老爺還不知道呢，菊兒已有兩個身孕了，因不滿三月，才未傳揚出去。過了正月初三，就滿整整三月了。”
胡劉氏最初是打著要將胡香菊嫁給娘庶出侄子的，不曾想，偏有嫡出侄子瞧入了眼，不是一個，還是兩個，彼此爭得頭破血流，為了娶到胡香菊大打出手。這事讓胡長齡知曉了，狠狠地痛罵一場，幸而胡祥志出了主意，說有七皇子府的大管家願意引薦幫忙，私下付重金請了畫師，將胡香菊的畫影遞給七皇子。
七皇子見到畫中女子，美貌動人，便問：“真有這麼美麗的女子？”
大管家藉此便說了胡香菊，胡家挑了個時間，帶著胡香菊去寺裡上香，七皇子亦去了，在拜菩薩時瞥了一眼，當真就被迷住了，胡香菊的美麗竟賽過畫影美人的姿色。
七皇子挑了個良辰吉日，將胡香菊抬入府中，雖是妾侍，可她美麗、溫柔，又因是庶出女子，懂得進退，更得七皇子喜歡，便是七皇子妃也給她三分薄面。這令她入得七皇子府後，可謂盛寵一時。
因著女兒做了七皇子的寵妾，胡長齡在朝裡的日子亦好過了一些，又被調回戶部任職，七皇子還許諾，讓他好好幹，尋了機會就在皇上面前為他說話，還說後宅不可再生是非了。
當年，胡長齡就是因為佔了胡劉氏寡姐為妾，才被御史彈劾連降兩級，這幾年就沒有再提的跡象。
胡長齡若有所思地道：“蘭兒的婚事也該早些訂下了，她是嫡女。不能比菊兒差了。”
胡劉氏就這一個女兒，自然希望能尋門好親，依舊不緊不慢地剝著板栗。
胡香蘭埋著頭，抓了幾枚被砸過的板栗，剝起栗子來，眉眼裡有幾分羞澀。
“孃家大嫂、二嫂倒是提過幾戶人家，瞧著都沒滿意的。亦與菊兒說了，託她幫忙留意中，尋得好的，她們姐妹將來亦能手足相望。”
胡長齡長長地輕嘆一聲。“要是三姐兒也能懂事一些，我們一家的日子也不會變成這般。”胡香蘭每每想到胡香靈，就恨不得咬牙切齒。如果不是胡香靈，她們姐妹也不會被要垢言，此刻咬著嘴唇，很想痛罵一場。
胡劉氏道：“門第好的，一提到是胡家的女兒。便說三姐兒是個不安分的，怕她的姐妹也如她一般。否則，咱們家菊兒多好的姑娘，因她的名氣受礙，也只得為妾，若不