說，要想做事，先要做人。大人在湖北政績斐然，是為善做事；又能得到上官讚許首肯，是為善做人。做人、做事兼擅，榮升是水到渠成，大人何愧之有？”
眾人聽得一齊點頭：“行嚴說出我等心中所想！”
楊度此時又舉起酒杯：“這第二杯酒，是恭賀大人成為大清立國以來最年輕的漢人侍郎！”
孫元起端著酒杯，有些疑惑地看著楊度：難道清代還有這樣的吉尼斯紀錄？
楊度先乾為敬，然後才慢慢解釋道：“大清官場中，漢人和滿人是大不一樣的。滿人可以憑藉世襲、門第，年紀輕輕就當上高官。比如振貝子（載振），二十八歲就能做商部尚書，三十一歲任農工商部尚書。再如崇實，翰林院散館後兩年之間，就從正七品翰林院編修升至正三品戶部左侍郎。”
“滿清皇族子弟幾歲、十幾歲當皇帝、做親王郡王也多得是，尚書、侍郎算得了什麼？”陳乾生插話道。見大家都盯著他，他連忙喝掉杯中酒：“抱歉抱歉，皙子兄請繼續。”
“至於我們漢人，雖然也有世襲、捐納等進入仕途的方法，畢竟是少數，終究還以科舉為正途，而科舉中又以進士為正途。古語有云：三十老明經，五十少進士。足見中進士的不容易。自立國以來，大清共開科112次，考取滿漢進士兩萬七千名。這些人具體年齡難以盡知，不管從各科狀元中可以窺知一二。”楊度抽出摺扇，開始得瑟：
“這114位狀元中，奪魁時一半以上都已三四十歲。最年老的當數康熙四十二年癸未科狀元王式丹，當時已經五十有九。而最年輕的，是於文襄公（敏中）、戴文端公（衢亨）和潘文恭公（世恩）三人，都才24歲。然而，於文襄公、戴文端公任侍郎時已四十開外，只有潘文恭公是三十三歲任禮部右侍郎，與大人一般年紀。但大人是學部左侍郎，左侍郎本來就在右侍郎之上，學部次序又在禮部之前，所以大人還是穩勝他一籌的！…；
“當然，進士中還是有更年輕的。據說前明的喬庭桂十五歲便中了進士，真是駭人聽聞！我大清自然也有不少年少才俊，據我所知，朱文正公（珪）便是十七歲中進士的。他在112科、近三萬名進士中足以佔據前三之位，不過他當侍郎時已經年過五十了。
“在道、鹹年間，士林多以點翰林為仕官捷徑，認為由翰林院編修、檢討十年可官至侍郎。然而這又談何容易？驚才絕豔、官運亨通如曾文正公（國藩），從翰林院散館到擔任禮部右侍郎，也花了9年時間。何況其他人！即便如此，要想在三十三歲前任侍郎，也必須在二十三歲前翰林院散館，即二十歲前中進士。這十多年裡，家中還不能有親人去世，因為一旦守喪，少不得又要耽擱一到三年工夫。
“一來二去，就讓你成為了大清立國以來最年輕的漢人侍郎！為了這個，還不值得幹一杯麼？”
算你狠！孫元起只好苦笑著把杯中酒喝掉。
剛吃了幾筷子菜，楊度又第三次舉起酒杯：“第三杯酒，祝願大人步步高昇，早日得展胸中錦繡！”
“蒙您吉言！”孫元起不再反抗，直接乾杯。
林紓放下酒杯，緩緩地說道：“照此看來，大人他日可為黑頭公啊。”
黑頭公？包黑子麼？
“黑頭公，就是頭髮尚黑，便已經位列三公。”林紓知道自己的東家沒啥文化，接著就解釋道，“如今三公純屬虛銜，不過官至大學士、軍機大臣，也約略等同古時候的三公了。”
孫元起心道：哥幾個醒醒，別說醉話啦！清王朝還有三年時間就翹辮子了，哪裡還會再有什麼大學士、軍機大臣？
劉師培看到孫元起一臉不信的表情，掰著指頭說道：“大人你別不信，畏廬先生的話還是大有可能的。經過前年的官制改革，學部位置僅次於外務、民政、度支三部，在陸軍、海軍、法、農工商、郵傳等五部之前。左侍郎與尚書之間又只是一步之遙，只要不出差錯、運作得力，四十歲前成為一部尚書大有希望！只要當上尚書，三五年時間，入軍機、授任大學士都是手到擒來！”
楊度也點頭讚許：“申叔說的沒錯，但最關鍵還是侍郎和尚書之間那一步。別看侍郎和尚書之間彷彿近在咫尺，其實卻是一道很多人難以跨越的鴻溝。僅舉我們湖南鄉賢徐樹銘為例。
“他是道光二十七年（1847）丁未科進士。光緒十四年（1888），由都察院左副都御史署任工部右侍郎；十五年（1889），正式調任工部右侍郎；十九年（1893），升任兵部右侍郎；二十一年（1895）