做幾身衣裳。老趙家的像接了塊燙手的山芋，口中不住唸叨：“這如何使得！”
孫元起卻不管，挾著書本上課去了。
十二、日月冥心知代謝
轉眼到臘月底。
期間，孫元起去美國公使館拜訪了康格先生一次，送了些禮物，聊表謝意。康格先生則拿出《science》和《nature》寄來的樣刊和稿酬，還有十幾封信件。稿酬不錯，合成銀元，也有近三百塊。至於信件，多是討教或者質疑，也有兩三封是大學或者物理學會寄來，邀請孫元起前去講座或演講的。這些學校，主要是美國的，要是放在二十一世紀，那定是要去的。如今，隔著重洋，只能坐輪船，來回一次那就得好幾個月，只能婉拒。
老趙一家已經徹底安頓下來。院子不大，事兒不多，每天除了打掃院子，就是洗衣服、做飯。這麼點活兒，還是六個人做，確實不重。孫元起又支使他們換了幾身衣服：一方面是經常換洗，衛生。這年頭，北京人一件棉袍過一個冬季的，在在皆是。孫元起覺得這不行，北京城灰塵那麼大，到處都是土路，沒幾天，衣服上就一層土，能不洗麼？另一方面，快過年了，總得有些新氣象吧。
這一個月的修養，老趙一家的精神頭明顯好多了，臉色紅潤、舉止有力，與來時不可同日而語。尤其是幾個孩子，更是白淨了不少。當然，也可能是孫元起天天督促他們講衛生的結果。大人孩子吃不愁、穿不愁，主家人好，還不用幹重活，所以，老趙一家覺得生活得好像在天上了。
每天早上，天剛矇矇亮，老趙就開始打掃院子，老趙家的則打水洗衣服；十四歲的彩珠和只有十一歲的紅桃燒水、做飯；兩個小子則到處幫忙，幫倒忙。看孫元起出來，大毛負責把熱水、毛巾端到堂屋。等洗漱完了，差不多吃早飯。吃完飯，孫元起或去上課，或者批改作業、備課寫文稿。老趙一家人則四處尋覓活兒幹，比如把院子外面也打掃一遍……
眼下，快到年關，崇實中學又放假了，孫元起才想起拜訪孫家鼐孫大人。
老趙掃完院子，孫元起也洗漱完畢，便準備吃飯。剛來的時候，還沒有桌子，就在院子中間的石墩上，陰雨天就不大方便。因而叫老趙買了張八仙桌，放在北屋的正堂。最初吃飯，老趙一家都不敢和孫元起一塊吃。按照清朝的規矩，主人先吃，吃完了下人才能吃。並且只有主人才能在正堂用餐，下人們一般躲在廚房或者自己的屋裡吃飯。
孫元起是生在春風裡、長在紅旗下，自然不講究這個。老趙一家擰不過，只好一塊兒吃。老佟有一次看見了，直說老趙一家“壞了規矩”，又說“孫先生就是太好心了”。孫元起看老佟也是一個人，吃飯不方便，就讓大毛、二毛去請來一塊吃。一而再、再而三，這八仙桌上正好湊齊八個人。
吃飯的時候，孫元起自己做北面的正席，從來沒人過去陪著坐，喊了老佟幾次，老佟都不過去。老佟和老趙坐東面，其中老佟又坐上首。大毛、二毛坐在南面。彩珠和紅桃坐西面，老趙家的端菜端飯，隨後就和彩珠坐在一塊兒。不知是有意還是無意，這樣，老趙和老趙家的就一邊一個看著大毛、二毛。所有的菜，孫元起夾了哪盤的第一筷子，大家才開始吃哪盤。要是不夾，誰也不動。只是“規矩”。孫元起最初沒發現，慢慢察覺出來，說了幾回，也沒人照做。彩珠、紅桃是女孩子，自然不會越雷池一步；大毛、二毛這倆小子就沒那麼講究，興致一來，想吃什麼就吃什麼，想怎麼吃就怎麼吃。所以老趙和老趙家的這麼一邊一個，但凡他們倆敢越軌，輕則眼鏢伺候，重則一巴掌、一筷子。倆小子捱了尅，都不帶哼哼的。就這樣，座位就穩定了下來。每次吃飯，孫元起一落座，大家就按著座次落座，然後開始上飯。孫元起一落筷子，這頓飯就結束了，不管他人吃沒吃完，老趙家的、彩珠就立馬站起來，收拾碗筷、端茶遞水。如今，孫元起只好細嚼慢嚥，看大家都吃好了，才落筷子。；
孫元落下筷子，接過彩珠遞上的茶水，然後對老佟說：“這一年來，一直承蒙大學士孫大人的照顧，所以今兒想去拜訪一下。這裡面的禮節，我不大懂，所以想麻煩老佟一起去。”
老佟放下茶盞，立馬就答應了：“反正寒冬臘月閒著沒事兒。再說，孫先生的事兒，有事兒也變沒事兒了。中！”
孫元起笑了笑，又對老趙說：“老趙，你去僱輛大車，把準備好的禮物搬上去。”
老趙應聲去了。
沒多久，東西就準備好。孫元起帶著老佟、老趙還有大毛出發了。現在，伶俐又懂些事兒的