李蓮英的擔心，就好比某人在cāo心“中了五百萬之後，那麼多現金放哪兒“一樣令人彈疼。不過老佛yé和李蓮英都沒彈彈，所以他們不怕。 “要來多少人？這摺子上真還沒說。”老佛yé又大致看了遍奏摺。 李蓮英試探著說：“要不………召外務部的人來問問？”；
老佛爺看了看窗外，現在是下午三點半鐘左右”夏天天長，一時半會兒還黑不了天，心想：難得遇到這種新鮮事，那就高興高興吧。於是點點頭：“那就傳外務部的人來問問吧！“
李蓮英一躬身，退出書房，召個腿快的小太監：“太后懿旨，傳外務部相關人員，詢問洋人派遣遊學生事宜。”小太監重複了一遍，沒問題”撤開腳丫子就朝宮外跑。
老佛爺可不管外面是如何的雞飛狗跳，派人把批好的奏摺送回軍機處”而後綺在床榻上就著熱茶，吃了幾口御膳房剛送來的小點心。一壺六安瓜片還沒喝完，門外的太監進來稟報：“啟稟老佛爺，外務部尚書那桐、司員唐國安覲見。
老佛爺微微一頜首，一旁的李蓮英代答道：“傳！”
時間回到半個鐘頭前。
在外務部衙門正堂上”年近半百的那桐正和幾位幕僚一邊喝茶，一邊說些官場上的碎事。那桐是滿洲鑲黃旗人，和當今的慈溪皇太后同樣姓葉赫那拉氏，或許因為這個緣故”僅僅是舉人出身的那桐，在庚子國變、帝后西狩之時”被充任為留京辦事大臣。眼下，更是官至外務部尚書、會辦大臣、步軍統領、管理工巡局事務。這些年仕途坦蕩，加上養氣工夫，心寬體胖的那大人看上去只有四十歲。
此刻，他靠在太師椅上，手摸著油亮的短鬃，表面上聽著師爺們說話，心裡卻在籌算著晚上是去慶寧部聽王綺雲的段子呢，還是答應盛宣懷在同春園的宴請？這可是兩難選擇，去同春園，那盛宣懷自然少不了孝敬些，怎麼著也得幾千兩吧。但一想到王綺雲那秀媚不讓韶華女子的神態，心中不禁一蕩：你說這男子怎麼也長得那麼禍國殃民呢？
正思謀間，打門外跑進來一侍從：“爺，宮裡來人，宣您覲見！“
“人呢？”那桐連忙拋開那些綺思，在椅子上坐直。那些師爺也趕緊站起來。
“在門外。”侍從連忙答道，“說是太后想詢問洋人派遣遊學生的事……“……
“趕緊準備轎子，馬上進宮！“那桐一聲令下，周圍的僕從都忙碌起來，蟒袍、官靴、頂戴都遞過來。一邊穿，那桐還吩咐：“這些日子，洋人派遣遊學生的事是誰在管？”
“回爺，是度務司司員唐國安在辦。”一旁幕僚的連忙回答道。
“那讓他給我一起進宮！“那桐緊了緊袖口，隨口吩咐道。
就這樣，被埋在一堆文書裡的唐國安被揪了出來，作為陪綁。聽說要進宮，在體制內呆了近二十年的唐國安還有些緊張，畢竟還沒這麼直接面對過帝國的最高層。
那桐就輕鬆多了，一個月即便沒事，也要進幾回宮。最近部裡沒什麼大事，也不怕老佛爺唸叨。倒是這洋人不好好在自家待著，不遠萬里跑來大清遊學，難道又想整什麼麼蛾子？路上問了唐國安幾句，都是些洋人的玩意兒，一時半會兒也鬧不明白。只好吩咐唐國安：“一會兒老佛爺問話，你來回奏。”
“是，大人！“唐國安知道這是個機會，連忙應允。
走了一會兒，到儲秀宮門口的時候，那桐又回頭叮囑一句：“回話的時候，撿老佛爺高興的說，知道麼？”也不等唐國安答允，一步跨進大門。
老佛爺今兒心情不錯，那桐、唐國安請安之後，賞了座，還賜給每人一盤小點心。只是兩人哪裡敢坐、敢吃？說是坐，只有小半個屁股搭在錦墩上：說是吃，一粒豌豆黃只咬了層皮兒。
慈禧太后也不管他們，估計這模樣是看多了，抬眼一掃，然後問道：“今兒剛看了你們的摺子，說什麼洋人想派遣遊學生。可摺子裡頭說得不大明白，就詔你們過來問問。”
那桐連忙起身回稟：“回太后的話，去年臘月的時候，美利堅公使曾向外務部發來照會，希望大清能接收該國遊學生。奴才以為向無陳例，且華夷雜處，言語行為之間或有糾葛，以成釁端，終屬不便。所以回函婉拒。本年正月之後，美利堅公使再次發來照會，說派遣遊學生一事為該國政府之決定，非個人之意願，請大清妥善處理：且言大清在彼國亦有遊學生，何以美利堅之士子不可來大清？”；
慈禧點點頭：“這美利堅人說得倒也在理。”
“太后說得極是。奴才等不好回絕，只好