十二個詩題拿了出來。
又將不限韻，原為大家偶得了好句取樂，並不為此而難人。誰作哪一個就作哪一個。有力量者，十二首都作也可，不能的，一首不成也可。高才捷足者為尊。若十二首已全，便不許後趕著又作之類的要求說了出來。
眾人都道新奇有趣，各自選了詩題，尋思著，並根據賈母的回憶，給史湘雲起了個“枕霞舊友”的名號。待到寫了出來，眾人是看一首，評一首，評完又要了熱螃蟹再吃一回。因為在菊花詩中又落了第，賈寶玉心有不甘，寫成一首持螯賞桂的詩帶著幾分炫耀給眾人欣賞。
對於賈寶玉的小心眼，林黛玉不可置否，偏偏眾人起鬨，要求她這個拿了第一的也寫一首出來，無可奈何之下，她只好隨意湊了一首。大家正圍成一團看林黛玉詩的時候，一向冷淡的薛寶釵不知道哪裡不對勁，也跟著湊熱鬧，寫了一首。
眾人看過都贊，連聲叫絕，都說這是食螃蟹絕唱，這些小題目，原要寓大意才算是大才，只是覺得詩中諷刺世人太毒了些。正在七嘴八舌之時，已經出去的平兒又進園子裡來，幫著王熙鳳要螃蟹吃。
林黛玉手裡把玩著一枝桂花，靜靜地聆聽著平兒和眾姊妹的談笑，從因為要螃蟹王熙鳳派人送過來的菱粉糕和雞油�