皇帝的命要緊還是蘇漪的命要緊，還用我告訴你麼？”
段行洲被他問得瞠目結舌，指著鐵還三的鼻子，半晌說不出話來。
鐵還三見他急得滿頭大汗，不由笑著遞了盞茶給他。段行洲喝了口水，定了定神，才道：“那麼被水色山莊擒住的刑部捕快又當如何呢？我們同僚受難，豈能不加援手，見死不救？若是刑部派下來與我們會合，傳遞訊息的，若任由他死了，豈非誤了大事？”
這句話猛然觸動了鐵還三的心事——若來人當真是刑部前來聯絡的官差，必定知道自己與段行洲的身份，水色山莊重刑之下，難免吐露實情，屆時他二人不啻俎上魚肉，豈能脫身？
段行洲見他不語，又道：“你不去，我可一個人去了。”
鐵還三此時已打定了主意，對段行洲笑道：“你倒有些同袍的義氣。也罷，看在你的面子上，我就走一趟。”
段行洲不知鐵還三已起意殺人滅口，只不過知他迂腐，不願實說，想到鐵還三當真看在自己的面子上前去救人，只覺得終有一天能蓋過鐵還三一頭，頓時神氣活現，拍著鐵還三的肩膀道：“這就對了。人不講義氣，與禽獸何異？”
鐵還三在心裡破口大罵，面上卻心甘情願地又換了黑色的夜行衣服，蕩身撲向水色山莊正堂。
第七章 索兇
鐵還三本以為那人同阿儺大鬧了一場，又被擒獲，自當驚動不少人，正堂那處應當燈火通明，誰知是漆黑一團，連守備的莊丁也不見一個。放眼望去，整座白帝城不見燈火，像巨獸幽深的大口。如此的寂靜更讓鐵還三心中忐忑，一時也在猶豫該進該退。方白帝的臥房就在正堂後不遠，鐵還三恐驚醒了他，繞道向東，掠過三處莊丁的值夜房，忽見遠處一座平房門口高懸兩盞白紙燈籠，照得門前一地慘白，夜色中分外刺目。
如此醒目地挑起燈籠來，無疑是個圈套，不過就算是漁鉤，其上也當有餌。“就是這裡了。”鐵還三想，扯起面巾來遮住臉龐，隱身在樹叢中，向那平房後面繞去。四周依舊是一片安靜，屋內莊丁打哈欠的聲音清晰可聞，另有一人呼吸輕細，微作呻吟，分明是受了傷，每過一會兒就會艱難地挪動身子，蹭得床鋪吱呀一響。
正是最深的黑夜，露水凝在髮梢上，也覺沉重，滿目樹陰更顯濃郁，實在無從分辨人影。鐵還三等了一會兒，不見四周有什麼動靜，正要設法闖進那屋裡，忽聽樹枝裡沙沙的聲響更大了些。鐵還三陡然打起精神，仰起臉看去，指望找到段行洲，卻見林中猛躥出一隻巨鳥也似的人影來。
這人身材中等，腰間懸劍，看來消瘦，只是後背稍有些佝僂，從樹林中躍出時雙臂展成翅狀，身法凝練，顯得開闊而有氣度，他在空中一滯之間，忽又拔身而起，落在不遠處的樹梢之上，那樹梢搖動之際又為之蓄力，令他再度展身，已從鐵還三藏身的陰影上掠過，直撲到房頂上。只見他落下時右腿一蜷一伸，在瓦上一頓足，房頂便在一片沉寂中倒塌，那人便倏地落入屋中去了。
屋內人一片驚呼，聽得哧哧兩聲金風，有人撲通摔倒在地，那人便一腳踹開門，從屋內躍出。鐵還三忙站起身來，只見那人臂下夾了一人，飄身進了樹林，向北而去。
——難道真是刑部捕快來救人？
鐵還三一時有些混淆，沒有機會猶豫，便向下追去，想看個究竟。
那人身法甚快，幾個飄搖，便直逼白帝城北面吊橋，可惜臂下負重，畢竟比不得鐵還三輕身追來。鐵還三愈追愈近，已能看清那人面巾在腦後系的結，箍在他花白的頭髮上，看來年紀不小。眼看吊橋在望，這本是白帝城要衝之道，通常都有人把守，鐵還三以為必有人阻截那老者，正在猶豫要不要冒被人識破身份的危險繼續追去，不料左右一看，竟沒有半個莊丁的影子。那老者大大方方出了城門，已經上了橋頭，深澗裡的夜風吹來，拂得吊橋悠悠擺動。
吊橋上絕無藏身之地，鐵還三不願被那老者發現行蹤，隱身在城門內，打算等那老者過了橋再尾隨下去。那老者卻突然轉過身來，手臂揮了一揮。
暗器的惡風掩蓋在夜風裡，等撲到鐵還三眉梢時，才在他耳邊發出一聲尖嘯。鐵還三雙指一探，“叮”地夾到了一枚烏黑的三刃叉，在他指間散發著腥然的香氣。
原來是餵了劇毒的暗器——鐵還三不由大怒。既然行蹤已經暴露，他再無顧忌，將三刃叉反擲出去，從城門中一躍而出。三刃叉去勢飆急，那老者如臨大敵，躍升而起，單足踏上吊橋鐵索，又躥升四五尺，躲了開去。鐵還三的軟劍前幾日被阿儺絞斷，