，虛張聲勢罷了！待李秀成部太平軍向北撤退至溧水一帶後，他們便又回到了自己原來的陣地，而東南方向的人民軍第二集團軍各部則順勢而上，追擊李秀成部至溧水縣與金壇縣一帶。如此，太平軍的南部防線，李秀成與李世賢兩兄弟兩支部隊的防線已連成一線，而人民軍第六集團軍與第二集團軍的防線也已連成一線。此時，五十餘萬太平軍對陣十一萬人民軍，雙方維持一種均勢，太平軍無力衝擊人民軍的防線，而人民軍亦無心衝擊太平軍的防線。直至半月之後，攻下安慶府的人民軍第二十三軍上來，添入到第二集團軍攻擊群中，而東面鎮江地區的太平軍護王陳坤書部遭到毀滅性的打擊之後，這種情況終於發生改變。
公元1860年1月11日，人民軍第四集軍兩個半軍渡過長江，許奐令部隊向句容縣地區移動，準備抄太平軍李秀成部與李世賢部退往天京城的後路，太平軍翼王從天京城率十五萬之眾出城迎戰，以護李秀成與李世賢兩兄弟的側翼安全，天京城最大的一次外圍戰隨之爆發。
在城外野戰是人民軍最願意的，卻是太平軍最痛苦的，此時的太平軍精銳已損失大半，另一半為保天京城，不敢全投入到外圍戰中，因此，在外圍參戰的太平軍僅有五萬餘人拿的是西式五連發的洋槍，四分之一人拿的是前膛線槍，且彈藥奇缺，其餘大多數是抬槍、刀槍、弓箭。這種雙方實力對比懸殊情況下的野戰，無疑如一場屠殺。
雙方血戰四天，人民軍猛烈的炮火轟炸之後，毫無阻擋地衝過太平軍防線，太平軍全線潰退，被人民軍捕獲的太平軍俘虜不計其數，以至於人民軍不能提供那麼多�