是一旁的朱方銳反反覆覆嚥了好幾口唾沫，最後總算是忍住了胸口那種翻江倒海一般的感覺。然而，他仍舊不自然地從那些死相悽慘的人身上移開了目光，看著秦虎問道：“秦大哥，他們是你帶人殺的？”
“我帶兵上山的時候，他們正要跑，被我逮了個正著。結果廝殺的時候他們有意往刀上撞。那會兒天黑，等我發現要留活口的時候，他們不是受傷過重死了，就是自己割脖死了。”說到這裡，秦虎的臉色更加黑得如同鍋底似的，就這麼對著楊進周單膝跪了下來，“大人，都是卑職無能。”
楊進周卻提也不提什麼責任之類的話，而是直截了當地問道：“不要跪來跪去的。我問你，這場大火是怎麼燒起來的，可有什麼損傷？”
“回稟大人，大火是突然之間燒起來的，是被人潑了火油。您也看到了，這大晚上，根本沒辦法滅火，再加上天乾物燥，只怕得等到早上了。要說損傷，眼下的損失算不得最大，但是……”秦虎猶豫片刻，這才壓低了聲音，“只是這兒再過去就是西山皇陵，若是大火一直這麼燒下去，怕就怕……”
這話不用再說下去，就連朱方銳也能明白是怎麼回事，當即面色大變。楊進周只是微微皺了皺眉，隨即又淡淡地問道：“剛剛方銳在鏡園對我說，不是你自己帶人去火場檢視的情形，而是別人指派的差事？”
“是。”秦虎點了點頭，隨即有些迷惑地說道，“是明指揮使。聽說他和其他兩位指揮使會同其他人彈壓營中將士，以防事發突然激起變故。怎麼，大人回來之後，不曾見過他們？”
“沒見到他們人啊！”朱方銳搶著答了一句，隨即就東張西望了起來，“這也太不像話了，他們身為下屬，怎麼就敢這麼怠慢？這火場的事情不是小事，他們統統避開算怎麼回事，大人回來了也不過問不迎接，是不是這事情有什麼蹊蹺？”
楊進周雖然沒有接話茬，但秦虎從他那冷冽的臉色就可以看出來，這位主兒怕是已經動了怒。果然，沒過多久，足足小半個時辰之後，當那幾位身著和尋常軍士不同服色的武官趕到這兒參禮拜見的時候，楊進周看了他們好一會兒，這才沉聲問道：“明指揮使，如果我沒記錯的話，今晚是你當班的吧？”
“回稟大人，是屬下。”
“你也是軍中老人了。山火一起，你作為主官，那麼多指揮同知指揮僉事千戶你放著不用，為何讓秦虎上山檢視火情？他只是前營一個尋常的帶兵百戶，擔得起這樣的大事？”厲聲問了明指揮使，他也不等對方回答，就看著另兩個武官喝道，“還有驂指揮使，值夜分派素來是歸你管。我雖連夜回營，走得又是小路，但那邊竟然沒有一兵一卒把守，這不是開門揖盜？”
“大人恕罪！”
三人本來就還沒來得及起身，此時更是誠惶誠恐單膝跪在那兒，竟是連頭也不敢抬。
一旁侍立在楊進周身後的朱方銳看著那三個指揮使，想起他們平時在自己面前都會拿大擺架，嘴角不禁微微往上翹了翹，雖不曾嗤笑出聲，但心裡卻是鄙薄不已。然而，讓他難以理解的是，在責問了兩句之後，楊進周卻走上前去，親手把三人中一位鬚髮斑白的老將扶了起來。
“此事和泰指揮使無關，你主持營中軍法，向來公正廉明，有功無過。”
此話一出，被稱作泰指揮使的老將頓時如釋重負。畢竟，楊進周不但一句話把他輕輕巧巧摘了出去，而且那短短兩句評價若是傳到皇帝耳中，則更是利益無窮。於是，他看了一眼那兩個面色極其不好的同僚，隨即輕咳一聲道：“提督，今夜之事來得突然。追查是一定要追查的，但值此非常之際，還是先鎮壓局面才是。”
三大指揮使中，兩個受了申斥，另一個受了褒揚的卻絲毫沒有為其他兩人說情的意思，這一幕看得朱方銳若有所思。等到楊進周又沉聲吩咐了幾句，把人都打發了下去，他忍不住走上前輕聲問道：“提督，莫非您覺得今夜的事是那兩位指揮使的主使麼？”
這話問得秦虎面色極其古怪。見楊進周不以為忤，他雖知道自家大人並不討厭這等直肚腸的人，但還是少不得從背後捶了朱方銳一記。見這愣小隻一呆就訕訕低下了頭，他正想從旁岔開，就只聽楊進周淡淡地說：“我責問他們並不是因為懷疑他們，而是因為他們確確實實沒盡到職責。至於褒揚泰指揮使，也不是因為他是老將，是因為他執掌軍法並未有疏失，這次的事也確實看上去與其無關。”
楊進周這話雖不曾明說讓朱方銳不要自作聰明，但敲打之意卻已經足夠了。只不過，當那接手的指揮僉事趕到，行