先生，下屬犯錯只是語重心長責備幾句，同僚爭權視而不見，能不管的事情絕對袖手……為此，韓國公夫人陳氏也不知道和丈夫理論過多少回，他卻依舊是老樣子，鬧得陳氏牙癢癢的。
如今，二弟張銓從江南任上回來，他就更變本加厲了。元宵節長假一過，他竟是朝會之後，日日在衙門點個卯就走。御史彈劾了好幾回，可皇帝聽底下人說他回家之後便是拉著二弟張銓喝酒談天，甚至有一次喝醉之後還被張銓硬是拉著下場舞了一回劍，也就壓下了那些本子，任憑這位左軍都督府大都督拿著薪俸不幹活。
這一日，張銘一大早去上了朝之後，午後就回到了家中。聞聽陳夫人正在賬房聽幾個管事稟事，他也就懶得過去，使人知會一聲就徑直往二弟一家子的西院去了。才到正門口，他就聽到裡頭傳來了一陣叮叮咚咚的琴聲，雖是有些艱澀，可他卻阻止了要通報的那個丫頭，竟是在那兒站了片刻，隨即才笑吟吟地揹著手進了門去。
“是惠心在練琴麼？”
“大伯！”張惠心一看到是張銘，就立刻丟下琴站起身來，笑嘻嘻地上得前去，隨隨便便行了個禮就撒嬌道，“大伯，您勸勸娘吧，讓我再練也是四不像，到時候皇后娘娘聽了豈不是笑話？再說，我準備的壽禮就是我當初在宜興做的那把紫砂壺，豈不是比什麼琴棋書畫針線活之類的雅緻多了？”
“你還好意思說雅緻？教你紫砂手藝的師傅要是瞧見，大約恨不得說不認識你這個人！”
宜興郡主沒好氣地上前，伸手把張惠心拉了過來，在她的腦門上敲了一下，這才對張銘襝衽行禮。張銘自是回禮不迭。廝見過後，張銘便四下裡望了一眼，隨即奇怪地問道：“二弟人居然不在？”
“去外城的浙江會館了。”宜興郡主說這話的時候，不免帶了幾分無奈，又歉然道，“大哥您也知道，原本從江南迴來，又不曾分派新職司，他還說要帶著咱們娘倆找幾個好地方去逛逛，誰知道一大早就來了旨意，點了他本科監試。這監試不在主考官和那十八房考官之中，權力卻大，再加上那位公公和他嘀咕了一陣子，他就立刻出城去了。”
“本科監試？”
張銘一下子瞪大了眼睛，隨即方才想起本科主考官和讀卷官等等都已經早早定下，偏生監試一直懸而未決，恐怕誰也沒想到會落入了張銓手中——要知道，張銓這些年一直都在江南提督寧波市舶司，這職司聽著富貴，可往常只要做過那一任官回來，仕途上便再無寸進。再加上宜興郡主的河東獅吼是聞名在外，外人誰也不覺得這位有名怕老婆的懦夫能夠升到什麼要緊位子。所以，他納悶了一陣子，也只有搖了搖頭，嘟囔了一句聖心獨運。
雖說宜興郡主最是光風霽月的人，但大伯和弟婦侄女呆的太久，總容易惹閒話，因而張銘略坐了一會，問了幾句便起身告辭。等她一走，張惠心就不禁拉著母親的手說：“娘，你怎麼不說陽寧侯太夫人出城養病的事，早先大伯母不是才來說過嗎？”
“那是你大伯大伯母的事情，咱們操那個心幹嘛？”宜興郡主見張惠心眉頭皺成了一團，就笑呵呵地將手指點在上頭，輕輕揉散了，這才微笑道，“我知道你是想著請你那陳家妹妹來，她們又不是出去幾個月，皇后千秋節必然回來，著急什麼？如今陳家事情多，避出去也能少些是非。她是聰明人，可不像你這個小糊塗蛋！”
張惠心頓時不幹了，抓著母親的手就叫嚷道：“我才不糊塗，我比她還大呢！”
這邊廂母女倆正在說笑鬥嘴，那邊廂韓國公張銘從西院出來，若有所思一路走一路思量回到自家正房的時候，才一進門就聽到一個沒好氣的聲音。
“我的老爺，你可知道回來了！”
陳夫人如今四十有三，已經算不得年輕了。雖說保養得極其仔細。可眼角等細微處，卻仍免不了有些小小的細紋，身材也不若年輕時窈窕。那些曾經最喜愛的大紅大紫蔥黃柳綠等鮮亮顏色的衣裳，如今不可避免地壓了箱底，取而代之的則是穩重的青色和藍色。這會兒見張銘奇怪地一挑眉，她便擺擺手示意丫頭們退下，隨即親自上前為張銘脫了外頭的大氅。
“今天陽寧侯府鄭媽媽來報信，說是母親離府養病去了！”她一面說，一面將那件蘭州姑絨面子繭綢裡子的大氅搭在手腕上，一面滿臉不忿地說，“三弟才剛回了家，母親就突然離府養病，這不是被他逼的，就是被他氣的！而且，他一回來就說已經遷了左軍都督府都督僉事，這分明就是衝著你來的！”
“他那任命今天早朝宣佈了，後來也到衙門中見過我。雖說從