之地。
這幾人身上的官服都已經是溼漉不堪，顯然是冒雨前來。
“周德茹，你這縣令當得真是好。”軒轅勝才冷笑道：“欽差大人一路北上，順利無比，可是到了你九水縣的地面上，卻冒出一群刺客，欽差大人差點在這地面上遇害，看來周縣令地面上的匪患真是橫行啊！”
軒轅勝才是近衛軍雲尉，官位比之區區一個縣令要大上許多，而且他是帝國武勳世家軒轅家的人，一個縣令在他的眼中，與一隻臭蟲實在沒有多大區別。
周德茹跪在地上臉上都是水，也不只是冷汗還是雨水，又或者二者兼而有之，誠惶誠恐道：“下官失職，下官失職，懇請欽差大人恕罪！”
周縣令清楚得很，自己在九水縣雖然是老大，可是在這些京官眼中，自己就是一個屁，他已經得知，這次的欽差乃是如今朝中正當紅的楚歡楚侍郎，而統帥護衛隊的則是軒轅家族的軒轅紹，這兩個人無論是誰，只要一句話，自己這烏紗帽說擼就擼了。
欽差大人在自己的地面上遇刺，真要追究起來，他這個小小的縣令實在是吃罪不起。
“恕不恕罪，那還得聽欽差大人的。”軒轅勝才沉聲道：“進了你們九水縣的江段，看不到一個巡邏的差役，你這縣令是吃乾飯的？”
周縣令心中暗想：“莫說今日大雨天，便不是大雨天，誰又會派人在江邊巡查？這半夜三更，更不可能如此了。”只是這些話哪敢說一個字，憋在肚子裡，誠惶誠恐，此時楚歡已經出來，軒轅勝才道：“這位便是欽差楚大人！”
眾人急忙又轉向楚歡叩頭，楚歡見到這群人衣衫溼透，心中也知道這次行刺，小小縣令也是在擔不上太大的責任，問道：“周縣令帶來郎中了？”
周縣令急忙回頭，叫了一聲，兩名郎中出來，周縣令已經道：“欽差大人，這兩位是本縣最好的大夫，隨時聽候大人差遣。”
楚歡點點頭，道：“你們先起來吧，諸位辛苦了。”
軒轅勝才方才冷面相對，這群人膽戰心驚，此時楚歡雖說談不上熱情，但是語氣倒也很好，周縣令微微寬了一些心，起身來，急忙吩咐郎中去為傷者診治傷勢，隨即弓著身子向楚歡道：“大人，後面已經有兩輛馬車前來，這裡荒郊野外，還請大人駕臨寒舍，下官已經派人收拾好。”
楚歡笑了笑，道：“不急。周縣令，我們本來是從水路行進，但是此番卻要改水路走陸路，這幾艘官船多有損傷，你若是方便，回頭找些人來修理一下，然後派人將這幾艘官船送回雲山府渡口。至若一切花銷，可往雲山府戶部司報銷。”
周縣令就怕不能效力，聽楚歡吩咐，急忙道：“方便方便，下官回去之後，立刻找工匠前來修理，大人放心就好。”又轉身向縣丞道：“現在就去附近村子找些人過來，看住這幾艘船，明日立刻讓工匠前來修理，不可馬虎。”
縣丞急忙答應。
楚歡道：“幾位都辛苦了，周縣令留一下，你們幾位先去那邊帳篷歇息一下。”
周縣令稱是，自有兵士帶著其他人先行退下，楚歡叫了周縣令進入帳篷，開門見山問道：“周縣令，貴縣的匪患很嚴重嗎？”
周縣令心下一緊，忙道：“大人，鄙縣地界其實並不大，人口也並不多，百姓都是安分守己，若是有匪患，也是從別處流竄過來……！”
“答非所問！”軒轅勝才瞪了周縣令一眼，“大人是問你九水縣的匪患嚴不嚴重，不是問你土匪從何而來。”
“是是是，大人教訓的是。”周縣令忙不迭道：“鄙縣匪患其實並不嚴重，不過涇江這一帶，以前倒鬧過一陣子江匪，不過他們不敢搶。劫官船，最多也只是搶掠過往的商船而已，但是那些江匪早已經被清剿，這一次……！”小心翼翼看了楚歡一眼，“這一次大人受驚，下官惶恐，下官無能，卻實在不知道這群江匪是從何處流竄過來。”
楚歡微微點頭：“你的意思是說，這段江面此前都很太平？”
周縣令道：“下官五年前初來九水縣的時候，這裡還有些匪亂。下官調動衙役，然後從各村抽調了幾百名壯丁，將活動在這段江面的江匪俱都剿滅……只是大人也知道，匪患居無定所，四處流竄，官兵打過來，他們便會逃走，這幾年此處一直風平浪靜，下官……下官會立刻調查，看看是否是當年那些逃竄的江匪死灰復燃……！”
楚歡想了想，終於道：“周縣令，聽說過了九水縣，便是安邑道的地界？”
“正是。”周縣令道：“九水縣往北，就是安邑道湖州的霞