“行了，你不是來和你爭論的，我耗不起這時間。請你合作點。”
“我媽花多少錢請你這鄉巴佬？你們都是在路燈下看書，是嗎？”
我把火氣壓在齒縫：“沒有路燈。”
“我就說是假的，哪有人在路燈下看書？教課書裡都吹牛，路燈下看書，眼睛早就瞎了。我看你就沒瞎。”
我啪地拍響了桌子，他嚇了一跳，很快從椅子上彈起來。
“你敢衝我拍桌子，老子騸了你。”
他跳上桌子，拿起燈就向我砸過來。我本能地伸手擋，燈在我手臂上撞碎，碎片劃破外套直切面板，血很快溼潤了衣服。我怒不可遏，扭住了他的胳膊，他殺豬般地叫起來。
我按著他的腦袋，惡狠狠地說：“小子，鄉巴佬怎麼樣？當你老師一天，你就得一輩子尊師重道。掉在蜜窩裡不知甜從哪裡來的混帳東西。”
我正要放開他時，腿上一陣吃痛。我飛起一腿，把獅毛狗踢出剛開的房門外。
女主人尖叫起：“來人啊！救命啊！打人啦。”
整整一個下午，我坐在公安局。審訊一遍又一遍。我重複又重複和那小子的混帳對話。他們還想挖細節，認定我是流竄犯，藉機進屋行竊或打劫。我放棄了爭辯，這麼簡單的事，他們想得太複雜，不停地要我好好交待。我懷疑他們是吃白飯的，完全沒有判斷是非的能力。我沒有吃，沒有水喝，衣衫不整，我真的成了流竄犯。我比流竄犯好多少？
終於，我走出那間昏暗的關押室。他們在學校檔案裡查到我確實是個大學生。有個民警良心發現地對我說：“不是我們不明白，是你得罪了不該得罪的人。”他同情地拍我的肩。“與其在城裡受罪，還不如回家種田。”
華燈初上。我這個城市的外來人，一步一行，又累又餓地走在大街上。忽然想起菊花，我打起精神，胡亂地用手梳了幾下頭髮，奔回到租處。屋子裡沒開燈，菊花坐在黑暗裡，桌子上有兩個饅頭。她興高采烈地迎上來，歉疚地說。家裡沒什麼吃的，只有買兩個饅頭。我噙著淚，抓起饅頭大口吞嚥。菊花坐著我對面，眼裡全是希望的光芒。
“稻子哥。你有錢了嗎？”
錢！錢！錢！
“稻子哥，你有一萬塊錢嗎？”
一萬塊？我停下來，吃驚地瞪著她。這簡直是天文數字。她怎麼會想到這麼多錢？我全身上下只有十六塊。她羞澀地說。我跟媽說了咱倆的事，她說要我來問你一個話。要是，要是你有一萬元，咱們，就可以．．．
我所有的委屈、火氣都爆發了。我吐出嘴裡饅頭。
“要是有一萬塊，你媽就把你賣給我是不是？”她驚愕地抬起頭。“一萬塊，一萬塊從天下掉下來？你媽想錢瘋了，別說我沒有，就是有一萬塊，我也不會用來買你。”
“稻子哥，你，你怎麼能這麼說我媽？她．．．”
（）
“你爸是個勢利鬼，你媽是，你也是。一來就問我有沒有錢，錢是那麼好掙的？要好掙，你還用沿街乞討？”
這句話衝口而出，我趕緊捂住嘴。我好不容易讓菊花忘記乞討的事，那些沒有尊嚴的日子時時刻刻都在踐踏她的心。但已太遲了，她十分淒厲地叫一聲，衝入到夜色裡。我追出門，被門檻絆倒，狠狠地摔了一跤。再起來時，她已不見蹤影。
半個月後，我終於熬出了頭。我碰到大學同學，他很同情我，借了點錢讓我南下找他叔叔。可是噩運纏身的我竟在火車上被偷掉所有的錢和他叔叔的地址。在我幾乎抱著自殺的念頭，遊走在廣州街頭時，人生的際遇發生了轉折。
一則高薪招聘保鏢的啟事。我的僱主是位珠寶商。膚色黧黑，嘴角下撇。他抬起眼皮，對周圍站立的人微微地抬了抬下巴。一副目使頤令的氣派。人都退了出去。我頂著他如炬的目光，毫不緊張。我早就豁了出去，所以自然坦蕩。
“知道要把命賣給我嗎？”
我淡然一笑。置生死如鴻毛的淡薄。
“會功夫嗎？”
“我會拼命。”我昂起頭。
他點了根雪茄，眯起雙眼，上上下下地打量我，陡然大笑，笑聲高亢嘶啞，猶如鋒芒刺背。笑聲戛然而止。這種目中無人的獨行方式，讓人極不適應。
“鄉下人。好！”
有生以來，第一次因為是鄉下人而贏得一份工作。我隱瞞了學歷，我拼搏了前半生得來的資本在此時只會帶給我更大的羞辱。說得好聽是保鏢，沒有遇上淪為打手或替罪羊