人的口誅筆伐於不顧，趁著徐州此時虛弱的時候再度興兵攻打徐州，他也得考慮到北面那對父子的感受。曹操此時若是敢打徐州，劉和就能讓駐守在南皮的振武營和駐守在青州的田楷兩部人馬進攻兗州的東郡和濟北郡，來一出圍魏救趙。
再者說了，徐州的大勝也讓曹操心存忌憚，就算他現在想要吞下徐州，沒個十幾萬大軍。恐怕也是休想。盧植手下那幾個將領，諸如臧霸、徐盛和管亥等人，也不是吃素的啊。
曹操想到這些，便覺得心中氣悶不已，更是對當初壞了自己好事的張邈和臧洪等人恨的咬牙切齒。去年曹操率軍圍攻郯城正到了最關鍵、最要緊的時候，結果張邈兄弟和臧洪在兗州折騰了一把，雖然最終不像歷史上曹操徵徐州時陳宮引呂布鳩佔鵲巢，差點絕了曹黑子的後路那般兇險，但也把曹操嚇出一聲冷汗，急忙率軍返回兗州。整頓自己的內部。
東面的徐州不能打，東北方向的青州有田楷和孔融兩個傢伙攔路，北面的冀州是老哥們袁紹的地盤，西面的洛陽更是碰都不能碰，可供兗州曹操騰挪的地方也就剩下南面的豫州和西北方向的河內兩處。袁紹已經將河內視作自己盤子裡的菜，曹操也只好將就著來吃豫州這塊雞肋了。
為何說豫州如今是塊雞肋呢？那是因為盤踞在豫州最大的一個郡汝南郡境內的黃巾勢力錯綜複雜，已經將整個豫州攪得一團糟，朝廷和官府在這些地方已經不存在，到處都是失去了土地和田園的流民。到處都是結寨自保的塢堡，就算曹操最終費了很大的勁拿下了整個豫州，也就是將地盤擴大了一倍，他將不得不拿出兗州的人力財力來恢復豫州的生產和生活秩序。
不過。就算明知道是一塊超級大雞肋，曹操想要將豫州吃進嘴裡，也未必就是一件容易的事情。豫州的四周，除了東面的徐州盧植和西面的洛陽勢力對豫州沒有想法。剩下的曹操、袁術和劉表三方大佬，都將眼睛盯著豫州呢。除了這三方勢力，還有一股來自豫州內部的勢力。雖然淡出人們的視野有些時間了，但也不容小覷，那就是當初從郯城逃到汝南的劉備。
劉備就像永遠也打不死的小強，只要給他一丁點生存的空間，他就能在那裡落地生根，成長壯大，令人不得不感慨他那旺盛到過分的“生命力”。
曹操心中煩躁，便將程昱、荀彧、戲志才、劉曄四位最為倚重的謀士請到徵東將軍府中，共同商議接下來的打算。荀攸人在長安，自然不可能參加這次會議。這幾年曹操還從兗州附近招攬到了毛玠、滿寵、蔣濟、杜襲、趙儼、王粲和丁儀等人才，但因為他們在曹操手下任事時日尚短，資歷無法與程荀等人相比，所以還沒有資格參加這種最高階別的密議。
幾位謀士與曹操的想法一致，均認為此時不可對徐州動手，而西進洛陽的時機還不成熟，所以正好趁著這段空檔的時間，好好的將豫州的事情料理一番。
程昱建言說道：“兗州雖有五郡之地，但潁川、陳郡、梁郡和沛郡四郡加起來，也沒有汝南郡大，如今將軍已經控制了潁川的東部、梁郡全境、沛郡和陳郡的北部，袁術則佔據了沛郡的南部九縣以及汝南郡的汝陰、慎縣、富波、原鹿、期思等靠近九江和廬江的地方。潁川的西面被荊州劉表佔據，劉備盤踞在平輿城附近，何儀等大股的黃巾勢力則在汝南周邊的山中和縣城活動。”
“主公若想得豫州，則汝南不可少。若要得汝南，則劉備不可留。荊州劉表年歲已高，膝下兩個兒子劉琦和劉琮與當初陶謙的兒子陶應和陶商類似，都是孱弱之輩。劉備乃虎狼之輩，若是將其逼進荊州，日後必有一番你爭我奪，正好免去主公動手。”
程昱的這番話，歸納起來就是一個意思，驅虎吞狼。曹操想要控制豫州，那就必須將汝南境內的黃巾勢力以及劉備一起解決掉，而解決劉備並不一定要把徹底消滅，也可以是逼著他前往荊州禍害劉表。
對於程昱的建議，曹操有些心動，但他心中還有其他一些顧慮。曹操問程昱：“仲德也知劉備為虎狼之輩，若是將其逼進荊州地界，日後被他奪了劉表基業，我們豈不是養虎為患，給自己造出了一個強勁的對手？”
程昱提醒曹操：“主公最強大的對手還是北方那位，就算日後劉備在荊州得以立足，甚至是奪了劉表的家業，以他的眼光，自然也會看得出來誰才是最的威脅，到時候自然還是要與主公聯起手來對付南下的劉世仁。在沒有解決掉劉世仁之前，主公與劉備的都要維持著結盟的關係，若非如此，形勢將更加危急。”
曹操被程昱這番話說得頭暈，他不解地問道：“劉備不是昏聵之