來來來，先喝下三杯門面酒，再談正事。”周應秋端著杯，笑呵呵道，“府丞大人，諸位，先幹為快。”
“幹！”幾人酒杯相碰，一飲而盡。
待他們將杯子放下後，兩名公差隨即替杯子斟酒。
接下來，又連續幹了兩杯酒。周應秋開口問：“不知府丞大人因何事來四州城？是奉旨出訪，還是遊山玩水路過此處？”
“一頂烏紗帽戴在頭上，哪有閒工夫遊山玩水？如果真的到告老還鄉之時，在丅要遊遍三山五嶽、五湖四海，也不枉來世走一遭。”劉志選如實道。
“是呀！人生難得幾回遊；如果一個人不出遊，整天大事不出，小事不邁，乃是一大憾事。”魏良卿接過嘴，“如此說來，府丞大人是奉命而來的？”
“嗯！”劉志選點點頭，“實話告訴諸位，劉某是奉九千歲之令，來泗州府朱家莊明察暗訪的。”
“哦！”幾人聽後，都大吃一驚，目光不約而同集中到劉志選的臉上。
“朱家莊人一直在保護著明祖陵；不納皇糧國稅，不攤公差徭役。享有這個特權的村民，是其它村莊的民眾，羨慕得眼紅的美差，難道朱家莊出事了？驚動朝庭，派元老來朱家莊明察暗訪？”周應秋一臉驚疑之sè。
“是這樣的。”劉志選坦然道，“只因小皇帝朱由校在駕崩前，司天監官員監測到紫微星座出現在朱家莊上空。九千歲懷疑已告老還鄉的朱利安從中作祟，蓄意謀反；所以派劉某來朱家莊察訪。”
“請問府丞大人，查出眉目沒有？”張師爺問。
魏良卿憤然道：“如果朱利安老兒敢謀反，魏某率天朝大軍前去，殺他人仰馬翻，將朱家莊夷為平地。”
“魏指揮，現在不是感情用事之時，聽府丞大人將在朱家莊的所見所聞，說清楚，我們共同商量對策。”張師爺對魏良卿的言行加以制止。
周應秋急不可待問：“劉大人，您在朱家莊查出眉目沒有？朱利安那老兒真的有謀反之心？”
“這一趟朱家莊之行很不理想。”劉志選顯得十分不滿意，“沒想到，朱利安自辭官回鄉不久，便嗚呼哀哉，撒手歸西了。就連老夫人和少夫人也相繼過世；劉某為了證實真偽，還特地到祠堂裡參拜朱利安的靈位。”
“既然朱利安已死，也就用不著多擔心。”周應秋鬆了一口氣，“府丞大人回京城後，讓九千歲高枕無憂，腿伸直睡。”
“不！”劉志選搖了搖頭，“我看事情並非像我們想像的那樣簡單？”
“難道劉大人有新發現？”魏良卿滿腹狐疑。
劉志選不緊不慢道：“據我觀察，朱利安的令郎朱登陽，非尋常之人。根據現場所見到的事，朱登陽在朱家莊已經辦起了民團，約有一千多人馬。”
魏良卿又忍不住顯示出自己的能耐，不屑一顧道：“區區一千多人馬能頂屁用，只要本指揮率大軍前去平叛，連填餡都不夠。”
“不，我不這樣認為。”劉志選對魏良卿的話立即加以否定，“俗話說：‘兵不在多也在jīng。’我觀察朱家莊那班民團訓練有素，乃是一支不可多得的隊伍。一旦馳騁沙場，哪一個兵丁都會以一當十使用。你們作為朱家莊的父母官，對他們的舉止，要嚴加防範，限制他們的勢力擴張蔓延。”
張師爺接過話茬：“對於地方上辦民團，是朝庭特許的，加以限制，恐怕不合情理。”
“話雖然如此說，但要嚴防民團擴大化，一但勢力超過範圍，朝庭在地方所設的衛所，如果駕馭不住民團，將會對朝庭軍隊造成威脅。”順天府丞劉志選，代表朝庭下達命令，“凡地方村莊需要辦民團的，必須經過縣衙、府衙審批，民團人數限制在五百至一千人之間，超過者作非法組織，立即按律取消；如拒不接受懲處者，按大明律法強行解散，違令者派官兵圍剿。”
劉志選的話音剛落，周應秋便表示：“府丞大人請放心，在我的轄區內，如違反規定，拒絕執行法令者，不管他的勢力有多大，他在朝庭有多大靠山，周某堅決將他鎮壓下去，決不遺留後患。”
“好，我相信你們。”劉志選交代道，“你們都是朝庭的忠臣良將，受九千歲親自委任，在處理地方事務上要盡心盡力，更要效忠朝庭，效忠九千歲。”
周應秋、魏良卿、張師爺異口同聲道：“府丞大人放心，我們作為朝庭命官，對下要安撫黎民百姓，維護地方安定，平叛違法亂政者。對上要效忠朝庭，效忠九千歲，鞠躬盡瘁，死而後已。”
“好樣的，本官回京一定要