蟻的巢穴，當那隻昆蟲被抬進巢穴，身體很快就會被分解，成為螞蟻的腹中之物。何大同情那隻昆蟲。那隻昆蟲和他一樣，都被病魔擊倒了。
可能是明天，也可能是今天，何大就將重蹈那隻昆蟲的覆轍，螞蟻抬不動他，但還有天上的老鷹、地上的毛狗和家犬。何大見過老鷹吃死人的情景，它們總是首先啄去死人的雙目，鉤子狀的嘴漫不經心地點下去，整粒眼珠就被它們吸進了胃裡；何大也見過野狗吃死人的情景，那被剝掉的頭皮，殘缺的耳朵，因為雙唇被咬而暴露出的牙齒……“要不了多久，我也會成這樣了。”想到這裡，何大流下淚來。這淚水裡幾乎沒摻雜一點恐懼，而是帶著安靜的、令人惆悵的悲涼。他來到這個世界上，究竟是為了什麼？難道就是為了忍受飢餓和屈辱？難道他真的就是奴才命，吃了一點好東西就要遭到老天爺的懲罰？他想不明白。
但是他希望活下去。活下去為了什麼，他不知道，可他的確希望活下去。
那個曾救過他命的小媳婦早就死了，現在不會有人來搭救他了，他只能望到天上的雲朵，聽到林梢的風聲和不知從哪一片綠蔭中發出的鳥鳴。
他背靠打狗墳，閉上了眼睛，無奈地迎接死亡。
可是兩天過去，何大並沒死！身上的面板雖依然像吹亮的氣球，使他無法站立，但他的肚子感覺到了餓。他順手抓了幾把鮮嫩的野草，放在嘴裡咀嚼。
又是一天過去，何大從迷濛的睡夢中醒來，幾乎認不出自己了。
他再不是蜘蛛，而是一個人——他的病好了！
是野草救了他的命。那種草名叫景天草，是專治何大這種病的特效藥。
何大站起來。彷彿不相信自己能夠站起來，又蹲下去，並再次站起。
當他確信自己能夠行走的時候，又蹦又跳，把救了他命的景天草踏得綠汁滿溢。
他想回村去，但回村去已不可能有他的生路。於是，他從古寨邊一條筆陡的小路下了山，再次沿清溪河向上遊漂泊。他一路給人打短工，變得越來越勤快，活也做得越來越利索，但由於個矮，生一臉苦相，男主人不以為意，女主人卻不喜歡，往往三五月之後，就將其辭退。被趕出家門，對何大而言已是家常便飯，因此並不悲傷。他轉過幾匹山嶺，到了廠溪鎮。
廠溪鎮與羅文鎮緊鄰，但羅文屬萬源管轄，廠溪卻屬永樂管轄。在這裡，他遇到了楊光武第一任妻子的侄兒（那女人從楊家跑掉之後，也從沒回過孃家），那人名叫李紅元，年紀很輕，卻成了一家之主。他收留了何大，讓何大作了他家的長工。他給何大的報酬是每年一身衣褲，外搭一斗穀子。
何大在李紅元家，一做就是幾年。
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飢餓百年 四十二（1）
幾年之後的何大，再不是一貧如洗，而是有一些積蓄了。他以為自己終於過上了好生活，一心一意為主人效勞，沒想到時局正發生著不可預知的變化。那時候，整個天地就像一枚懷孕的雞蛋，蛋黃和蛋清已不分明，小雞隨時可能破殼而出。
這年七月，何大突然得到一個訊息：他三老爺何興孝的二兒子何民，幾年前就死在了戰場上：劉湘的部隊開赴上海，與日軍展開激戰，日本人的一發炮彈，擊中了何民師長的指揮部，何民被炸得血肉橫飛，事後，連頭也沒能拼湊完整。
何民成了清溪河流域一個了不得的英雄，可這訊息很久才傳到了處在夾皮溝裡的廠溪。
在何家坡，何大隻見過何民一面，而且也早聽說他是一個流氓無賴，但是，他畢竟是三老爺的兒子，何況他現在又成了英雄；在清溪河流域，抗日將士出過不少，但像何民這樣以師長之尊死在抗日戰場上的，唯此一人。
東家李紅元彷彿知道何大的心思，很體己地說：“我聽人講，何師長的屍骨運回了何家坡。他家裡沒人，你是他堂弟，是不是回去看看？”
何大千恩萬謝。
兩天之後何大就出發了，臨走時，李紅元說：“你在我家裡掙的穀子，我幫你存著，從何家坡回來，你繼續留在我家也行，把穀子取走也行，全看你自己。”
何大應了，挎上一個褡褳出了腳。
出腳不久，他就聽到人們報告著同一個訊息：日本人的飛機又要來轟炸了。1940年盛夏，日本人的飛機曾轟炸過敘定府，把街道炸得火延三月不熄，據說這一次將更加猛烈。人們談“日”色變，寧願信其有，不願信其無。何大跟著那些從敘定府來的逃難人流，走走停停，風餐露宿幾天幾