轅拿什麼孝敬您老呢？當初您大興那個陪嫁田莊眼瞅著要被宮裡那個秉筆太監的乾兒子強佔了去，還不是我和侯爺出面周旋，幫您保住了莊子。”
“還有，只要我們這一房守著爵位一日，是斷然不會提分家的事，您五房三代人的吃穿用度、兒子孫子的嫁娶，一概都由公中支出，可曾薄了一個銅板？可曾掏了您半文錢的私房銀子？”
五老太太冷哼道：“不分家就從公中支出，難道這還不應該？”
永定侯夫人哽咽道：“孝敬您老是應該的，別說就是一年幾千銀子的事，就是割了我的肉孝敬您，我眉頭都不眨一下。可是嬸孃啊，若等三郎那個狼崽子把爵位搶走了，他頭一件事肯定就是分家，您在侯府住了一輩子了，到時候也要被逼出去單過，一應開銷都要自己掏銀子了。”
“嬸孃啊，我說句難聽的，你冷眼瞧瞧分出去的那些族人過的是什麼日子？謀個小差事養家餬口吧，每月的俸祿還不夠丟人的呢，隔三差五來打秋風，比那蹲在城牆的叫花子多了幾份體面就是了！”
五老太太本來就是個耳根子軟的，一聽這話，心裡頓時立刻又朝侯夫人傾斜了，她雖然不是明白人，但也清楚天上不會白掉餡餅，侯夫人對自己的要求百依百順，毫無怨言的養活五房一大家子人，條件就是在任何時候，五房都要支援她，保持和三郎敵對關係，否則……
五老太太看著哭得梨花帶雨的侯夫人，心想也虧得是她能撐起這個大家族，若換成早就和自己接下仇怨的三郎媳婦當家，自己這一房肯定是要被逐出去單過，等五房敗落了上侯府打秋風，依三郎的脾氣，還有三郎媳婦寸步不讓的強硬態度，扔下三兩、五兩銀子，打發叫花子罷了！
想到這裡，五老太太心頭一軟，反而安慰起侯夫人，“這事過去了就過去了，就當是個誤會吧。你啊，就是思慮太過，鑽了牛角尖。你聽嬸孃一句，冒認血親這種事風險太大，你千萬不要動這個糊塗念頭了，搞不好連侯爺現在的爵位都保不住。”
“乾脆這樣，我腆著這張老臉，拉著許家老族夫人、你二嬸孃，還有你懷著孩子的二悌婦，加上你一起去寧園找三郎媳婦賠罪，求她出手幫傅家，你們兩個冰釋前嫌，看在我們三個老婆子還有她親表姐的面子上，三郎媳婦總不好推脫，不想幫也得幫。如今你人在屋簷下，不得不低頭——等這事過去了，傅家翻身後，你想做什麼，三郎媳婦能把你怎麼樣。”
魚兒上鉤！永定侯夫人面上卻依然是悽然之色，哭道：“我和二悌婦年輕，做低伏小也沒什麼，只是委屈了您和二嬸孃她們，這麼大把年紀了，還要對一個晚輩卑躬屈膝。”
五老太太就是火爐裡的炭火，一挑就燃，被侯夫人這麼一挑唆，心頭頓時火起，她一拍黃花梨炕幾，忿然道：“韓信大丈夫都能忍□之辱。人活一世，少不得要臥薪嚐膽一回！等這事瞭解，看我怎麼收拾這個惡婦！”
永定侯夫人哭道：“都是我不好，連累了您……”
積水潭寧園，夏天的夜晚總是姍姍來遲，睡蓮吃罷晚飯，行步走到芙蓉池，雪姨娘依舊在此處等待。
睡蓮暗想，雪姨娘是個謹慎人，若無必要，她從來不去歸田居，只在公開場所見面，就是為了避開一切猜疑和麻煩。
雪姨娘斂衽行禮，說道：“夫人高見，五老太太果然又被侯夫人敷衍搪塞過去了，打算聯合二老太太，族長夫人，還有二夫人給您施壓，夫人打算如何應對？婢妾聽候差遣。”
睡蓮看著芙蓉池奼紫嫣紅的景色，心裡的煩悶漸漸散去，淡淡道：“知道了，時刻留意侯府動向，不需要做其他。傅家這步棋只是開始，侯府馬上就要後院起火，侯夫人要展開她三頭六臂的本事呢。”
雪姨娘納悶道：“夫人的意思是——？”
睡蓮冷冷一笑：“當年他們對伯爺作過的事情，如今也該自己嚐嚐是什麼滋味了。”
言罷，睡蓮將手中的紈扇遞給雪姨娘，說道：“這象牙柄的紈扇，扇面是我自己畫的，陪著我過了三個夏天啦，今天把這柄紈扇送給你，夏夜將至，你能用得上。”
雪姨娘心中警鈴大作，一語雙關道：“此乃夫人心愛之物，婢妾豈敢奪愛。”
睡蓮笑道：“你是知進退的，我不能給的，你從來不會搶。所以我給你的，無論貴重，你拿著便是。”
雪姨娘知道自己不收不行，便雙手接過紈扇。
睡蓮滿意點點頭，“時候不早，夏夜多蚊蟲，早些回去歇息吧。”
“是，多謝夫人賜扇。”雪姨娘恭敬退下