醒來時，嘴邊殘餘著藥汁的苦味，苦的好，苦的好啊！能感覺到苦，這說明自己還活著，還有知覺。
“皇上醒了。”趴在他枕邊的夫人驀地起身，此人正是曹貴妃，正要命人宣太醫，承平帝搖頭止住了，說道：“朕沒事，端一盞溫水來。”
驚聞齊王遇刺那天，承平帝就昏厥過一次，一個時辰後醒來，他逼著太醫說了實話，每日藥食調理著，他這幅身體還能撐兩年，可是他的公務太過繁忙了，這兩年的期限，便要打個對摺。
承平帝喝完了水，問道：“什麼時辰了？”
曹貴妃看了看沙漏，說道：“剛過了子時。”
“都這個時辰了，怎麼還不回去歇息？”
曹貴妃嘴角一滯，而後說：“臣妾躺在床上也睡不著，不如在這裡陪著陛下，慢慢的竟然也能迷糊一會。”
齊王死後，承平帝的心裡像是被生生挖掉了一塊，可想而知曹貴妃是多麼悲痛，整顆心都要被掏空了吧，如何睡的著。
承平帝說道：“多點亮幾盞燈，朕和你說說話。”
三盞宮燈亮起，曹貴妃臉上的倦容和悽容顯露無疑，鬢髮微松，也就這幾天，白霜已經悄然染上去了，目光如曠野般荒涼，見承平帝怔怔的看著自己，曹貴妃說道：“臣妾蓬頭垢面的，失儀了。”
“無妨的。”承平帝嘆道：“真想不到啊，最後陪朕一起老去的，是你。朕十七歲和先皇后結為連理，那個時候，朕和先皇后都以為可以白頭到老，最後一起老死在封地處，那個時候朕以為，如此相守一生也還不錯，不枉在這世上走一遭，可後來——咳咳。”
話說的太急了，承平帝猛咳一陣，曹貴妃又是捶背，又是遞水，好容易止了咳，承平帝躺在引枕上繼續說道：“可後來，朕還是捲入了儲位之爭，朕登基為帝，朕的皇后卻鬱鬱而終，朕送走了她，蓋棺的時候朕對皇后說，你先睡吧，再過二三十年，朕就來陪你了，永遠陪著你。”
“再後來，朕送走了大兒子（即肅王），今年，朕又送走了么兒子，朕昏迷的時候，夢到他們三個，皇后還是當年做王妃時候的模樣，她手裡抱著一個嬰孩，那嬰孩和么兒小時候一模一樣，大兒子站在她身邊，大兒子是少年郎的樣子，他對朕說，父皇啊，連六弟都來了，您什麼時候來陪我們呢？”
曹貴妃大驚，“皇上！”
承平帝嘆道：“朕在想，皇后、大兒子、還有么兒的死，其實都怪朕啊！朕沒有盡到為人夫、為人父的責任，朕為了穩固江山，讓皇后忍氣吞聲，受了多少委屈；朕眼睜睜看著長子野心一發不可收拾，差點釀下傾國之禍；朕貪圖父子天倫之樂，寵愛么兒，他卻成了別人玩弄權術的棋子，十四歲就走了。”
“早知如此，朕就應該狠狠心提前給他行冠禮，封一塊藩地給他，以後雖父子不得相見，可是他至少可以活下去，娶妻生子，等朕歸天了，他接你去藩地做太妃，你在一群孫子孫女的陪伴下老去。”
聽到這裡，曹貴妃心有所觸，已經乾涸的眼淚又滴落下來，她哽咽道：“都是臣妾的錯，臣妾沒有管束好孃家人，外甥在家鄉為非作歹，口出狂言，才被人抓到可乘之機，害了臣妾的孩子。”
曹貴妃得寵後，並沒有把曹家接到燕京，一來是她對曹國舅這個過繼的弟弟沒有什麼感情，只為父母牌位前有人上供香火，二來就是擔心外戚行事不當，被人抓到把柄，乾脆命曹家留在千里之外的成都，賜給財物田地養起來，卻沒想依舊防不勝防。
曹衙內強搶不成，口出妄言後，此事迅速在燕京傳播開來，曹貴妃大怒，派人去成都訓斥曹家人，並著力調查曹衙內身邊人，曹衙內的一個狗頭軍師，還有一個寵妾神秘消失，據曹家人說，這兩人也就是最近五年來曹家的，平日裡，這狗頭軍師煽動的曹衙內鬥雞走狗，無惡不作，寵妾更是把曹衙內迷的一年進不了幾次正室夫人的門。
曹國舅生來懦弱老實，不敢往死裡管束這根獨苗，他也不知道兒子怎麼會有這種大逆不道的想法，而且還敢在光天化日之下嚷嚷出來。
種種跡象表明，曹家早就被人盯上了，事發僅僅一個多月，齊王就被刺身亡，五個躲在獵場的刺客得手後咬了藏在牙齒處的藥丸自殺，當錦衣衛揭開刺客屍體的面具，發現這五個人的臉都是被強酸物質毀過容的，而且鼻子和耳朵都割掉了，根本無法辨認其原來的相貌。
不僅如此，刺客毀容、割鼻、斷耳的傷口早就癒合了，留下不人不鬼的面容，太醫根據疤痕推算，刺客們毀容的行動應該在兩年前，也就