爺最寵信的外室，從南京到外放揚州都一直帶著，大爺對這個女兒也頗為看重，也一直想要她們母女入府，承認她們的身份，是媳婦堅決攔著不讓。”
“如今媳婦違抗夫命，帶著孩子們提前回家，大爺必定恨毒了媳婦，但以後的日子還是要過下去，所以媳婦想以給玫兒認祖歸宗、說一門像樣的親事為條件，以求大爺原諒。”
認下一個無關緊要的庶女，以緩和顏大爺的關係，這倒不失為一個好法子。
顏老太太不置可否，說：“得空帶她給我瞧瞧，看其品行才華個性如何——不是什麼人都有資格做我們顏氏女的。”
大夫人道：“媳婦明白，早就吩咐下人們叫她玫兒姑娘，不能稱其為小姐。”
顏老太太打了個呵欠，隨口說道：“她生母已經不在了吧。”
什麼都瞞不過老太太！大夫人說：“今年夏天沒了。”
還真巧呢。顏老太太諷刺一笑，說：“我累了，你也早些歇著吧。今天的事情，誰都不要提。”
“是，母親。”大夫人告退。
入夜，木齋院。
顏大小姐寧壁用冰涼的井水摻著藥汁，給大夫人敷紅腫的額頭和膝蓋，大夫人在佛堂把額頭都快磕破了。
寧壁心疼母親，道：“祖母真是狠心，就讓您一直跪著說話。”
“你啊，莫要胡說，你祖母讓我跪著，這表示她願意聽我說下去，若她對我客客氣氣的，那情況可就不妙了。”大夫人伸出中指往寧壁眉心一戳，靠在彈墨引枕上鬆了口氣，“有了祖母庇護，你就不用去王府受委屈了。”
寧壁眼圈兒一紅，“可是女兒讓母親受委屈了。”
“我委屈什麼。”大夫人啞然失笑道：“你祖母是婆婆，我是媳婦，她教訓幾句，罰跪都很平常，何況我冷眼瞧著，婆婆這些年心境慢慢變了，以前有時候還喜歡無事生非，找媳婦們的麻煩。現在雖然依舊工於心計，但是也不願意折騰了，大事化小小事化了。”
寧壁猜到：“或許祖母是迷上唸佛經的緣故？”
“這世上唸佛經的人多了，有幾個能真正把經書裡的話念道心裡去？不過是追求心裡平靜，以求來生安樂而已。”大夫人話題一轉，道：
“你要相信母親的眼光，那王家確實是一戶好人家，王老夫人和你祖母是舊相識，我又和王夫人交好，王二郎才學品行不錯——你見過那個二郎不是？母親沒騙你吧。”
“娘——。”寧壁臉頰緋紅，這時，門框悶悶響了兩聲，外頭丫鬟低聲道：“夫人，玫兒姑娘做了素粥，給夫人當夜宵。”
寧壁乘機將話題扯開，道：“女兒晚飯沒好生吃，這會子有些餓了呢。”
大夫人卻說：“你就說我睡下了。”
“是，夫人。”門外立刻無聲無息。
寧壁有些不高興，“玫兒她也是想盡盡孝道。”
大夫人正色道：“以後無論這個小蹄子送什麼東西，繡品、鞋襪、吃食、胭脂水粉、首飾什麼的，你一概給我扔掉，一件都不能留！”
寧壁一愣，“這是為何呀？”
大夫人眼裡閃出一抹寒光，道：“你知道她的生母是怎麼死的嗎？”
寧壁看了看大夫人，默然不語：難道不是母親您動的手麼……？
“人不可貌相，你別看她一副弱風扶柳的模樣，其實內心比石頭還硬。”大夫人緩緩道：“那個外宅狐狸精屹立二十年不倒，謹慎小心，老爺又護著她，我那裡能動她一根寒毛？”
“您是說——？”寧壁腦子裡突然起了一個可怕的猜想。
“是她最信任、最寶貝的親閨女玫兒動的手。”大夫人笑的很陰森，說：“我給了玫兒一包藥，說事成之後，我就可以幫她認祖歸宗，給她顏姓，成為顏府小姐，將來才能嫁給好人家。”
“那個玫兒平時喜歡煉製香粉胭脂，專給狐狸精使用，她把毒藥一點一點的摻進口脂裡，狐狸精慢慢中了毒而不自知，一年之內就死了。”
82往事隨亂紅飛花去，入夢裡不知身是客
寧壁大驚失色；雙手一鬆，浸滿井水和藥汁的布巾砸落在地，濺了一地的水。
“怕什麼？你一個快要出閣的嫡小姐；一心繡嫁妝是正經，別想那麼多了。”大夫人仔細開啟一個小包裹，拿出一個掐絲琺琅花卉紋胭脂盒來，一按機括，蓋子彈開，裡面還剩下一半酡紅的胭脂！
寧壁後退半步，彷彿大夫人手裡拿的是一條毒蛇，在朝她吐信。