而不說岳父呢。李嘉欣的父親是一個出生在香港的葡萄牙人，很小的時候，李嘉欣就意識到自己與同齡的孩子多少有些不同，因為她的名字是一串奇怪的字母：MicheleMoniqueReis，直到上小學都沒有一箇中文名字。有關李嘉欣父親的故事幾乎可以拍成一部電影，這位名叫FrancisReis的葡萄牙人在二戰期間被日軍所俘關進深水集中營，因為身材高大，被送往日本的礦場做事，直至日本投降，才回港結婚，生下李嘉欣和姐姐李嘉明。李嘉欣父母的關係不好，在她的記憶中，這個童年沒有玩具，沒有新衣服，只有媽媽的眼淚和父母無止境的爭吵，直到她越來越少看到父親回家，生活中沒有了這個父親。李嘉欣與媽媽、姐姐開始了相依為命的生活。
一直到很多年以後，這個父讀親才想到要打個電話給李嘉欣，這時候她已經是小有名氣的明星。多年以後李嘉欣回憶起這個電話依然感覺受傷害，她說：“你應該關心三個女人的生活的時候，你從未打電話來問過，反而等到我們的生活有保障了，你想這樣找我們要錢。”總之到了那個時候，她也沒有釋懷對父親的惡感，直到父親患病，後來又過世，她又更成熟了，回頭想想才能說出一句：“沒有誰對誰錯，只是兩個人的時機不對。”
在當年父親離開之後，李嘉欣母女三人的日子可想而知。當日的香港尚無如今的發達，窮人的生活過得更加緊巴巴。李嘉欣全家都搬到在天台上搭建出來的鐵皮屋裡住，這種鐵皮屋在寫老香港的很多電影裡都看得到，破舊得有些淒涼。一下雨，李嘉欣就要幫做飯的媽媽打傘，因為屋頂到處都漏水。
從14歲開始，李嘉欣就半工半讀地完成學業，她做的兼職就是廣告模特，這種工作賺錢多不辛苦，但前提就是要夠漂亮。除了漂亮，她的成績也相當不錯，後來曝光的會考成績有四個A，全香港一年能拿超過四個A的考生也不過幾百個，她已經做得不錯。但多年以後李嘉欣回憶當時拿到某次考試成績單的心情，依然是“這怎麼辦，這簡直是世界末日。”她往自己的身邊看，那些優秀的人，幾乎不需要讀書就可以取得更好的成績，她很用功很努力，或者也難以成為最好的一個。
這時候，廣告圈的人都和她說：“你這樣靚，為何不去選美？”——於是她選擇了一條截然不同的人生道路，一條將帶她走向名利場的捷徑。
1988年對於李嘉欣而言是一個重要的年份，她參選“香港小姐”並且呼聲甚高，“最上鏡小姐”獎宣佈的前夜，所有的報章幾乎一面倒：“四號李嘉欣”最有望摘得“最上鏡小姐”，連她自己都這麼以為。可是第二天晚上，她在臺上聽到的名字，卻是“陳淑蘭”。她覺得全世界都失望了，一回到後臺，不爭氣的眼淚便噴湧而出，李嘉欣一路哭到家裡，對媽媽說想退出比賽。“沒有人逼你去拿報名表，你自己選擇了，就必須把它完成。”
當李嘉欣帶著媽媽的話重新站到決賽的舞臺上，似乎變了一個人，重如泰山的壓力一下子消失了。於是，“港姐中的港姐”誕生了，李嘉欣榮登“香港小姐”的寶座，並獲得“國際親善小姐”的頭銜。同年，她又獲得“國際華裔小姐”比賽的冠軍及“最上鏡小姐”桂冠。一年中獲得四項選美大賽的冠軍，這在香港選美史上至今都是空前絕後的。那一年，李嘉欣18歲。那一年她拿到的第一筆月薪是三萬港幣，“生活質量有了很大的改善，起碼想做的事可以做到”，捉襟見肘的底層生活徹底改變。
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從此，她僅僅憑藉一個“靚”字，就走紅娛樂圈二十年，有人曾經舉出十條理由認為李嘉欣是香港最美的美人，甚至連王家衛導演都評價她的美貌說：“每個女星穿上旗袍我都可以想到讓她們去表達什麼，可惟獨李嘉欣，旗袍無法左右她的氣質，我也無能為力！”她在此後的每一部電影的鏡頭前從沒有做過任何一個不美的表情，花瓶，一個別人想要都要不走的詞語，因為她們不夠資格！當所有人都對李嘉欣傍大款不屑一顧的時候，沒有人想過她強作歡顏的後面有多少心酸的淚水。
見葉飛稱呼自己的母親為岳母，李嘉欣的臉又紅了紅，但心裡面真的是很高興的，嬌嗔道：“我還沒嫁給你呢？何況我們現在還沒到談婚論嫁的時候，所以你不用帶禮物去我家的，我母親看見你去一定會非常高興的……”這話也是真的，雖然以前李嘉欣的緋聞不斷，但大都是一些上了年紀的富商巨賈，像葉飛這樣年少多金，相貌英挺的確實沒有，雖然母親沒有說什麼，但從她的眼神裡李嘉欣卻看到了母親內心的無奈與痛苦，既想讓