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當時，山西巡撫出缺，有河南布政使叫郭尚友的，打算謀求此職。他四處託人，多方行賄，甚至暗示曾做過他門生的山西籍東林黨人潘某尹某，替他傳佈名譽，卻遭到吏科都給事魏大中極力反對。大中認為郭尚友品行不端，表現在以往常向朝廷顯貴送禮，曲意逢迎。吏部尚書趙南星也鄙視其人，認為他寡廉鮮恥。趙看中得是時任太常卿的謝應祥。趙稱讚謝廉潔，“沉靜有為” 。於是他把自己的想法告訴了吏部文選司郎中夏嘉遇。夏便是萬曆末年五次上疏大戰齊黨亓詩教的那個禮部主事，趙南星見他正派敢言，便任用他為主管選拔官員的文選司郎中，夏當即表示贊同吏部尚書的意見。
後夏嘉遇又將此事知會了御史袁化中，袁也表示同意。一日回家途中，袁化中巧遇了魏大中，便把趙南星之意轉告了大中，大中聽後倍感欣喜。大中是浙江嘉善人，謝應祥曾擔任過嘉善縣令，口碑甚好。另外大中還是謝應祥的門生，自然熟悉老師的人品。老師恬淡無欲，為國惜才，大中少年求學時，家中拮据，常以野菜充飢，多虧老師賙濟。……
趙南星得知屬下看法一致，便責成魏大中�