又光顧了東北方，“天象示警！”皇上驚恐並下詔反省，同時斥責科道諸官監察不力，以致民怨沸騰 。湯顯祖於是寫了《論輔臣科臣疏》，批評某些閣臣欺蔽皇上，同時揭露言官中不乏有受賄之徒，並以吏科給事中楊文舉為例。湯在疏中還對皇上執政二十年作了評價，指出後十年申時行結黨營私而蠹蝕政府。皇上閱後大怒，以“假借用事攻擊元輔”的罪名， 將湯顯祖遠謫廣東徐聞縣，降為典史。鄒元標聽說後，寫信勉勵湯“寧為松柏無為桃李 ，寧犯霜雪無飽雨露！……”
後湯又調任浙江遂昌知縣，在遂昌他曾給身在泉州的顧憲成寫過一封信，談到自己多次光臨過顧 的貶謫地——處州，耳聞了不少有關涇陽先生憂國愛民的傳說，在信的末尾，湯還指出大吏竊國，致使朝政昏暗。顧憲成明白，湯所指“大吏” ，是指申時行和王錫爵 。不過顧剛聽到訊息，申已告老還鄉，王請了病假正在江蘇家中休養，如今是大學士王家屏任首輔。顧素知王家屏一貫推誠秉公， 前幾天王還給自己來過信，談到三年一次的官員考核中，顧因公正廉明 ，被評為“公廉”第一，很快將被調回吏部。……
王家屏執政不久，皇上派太監到內閣傳旨，說“立儲之禮，當於明年舉行。”王聽了臉上出現笑模樣，心說經過群臣四年來的抗爭，立皇長子為儲君這一段公案，總算有了眉目，可往下一聽，他的心又涼了半截，再也高興不起�