筆寫道：“將天問，要怎麼 ？旱時節盼雨閘定法，沒情雨破著功夫下。溜街忽流忽剌，涮房屋撲提撲塌，溼漉漉逃命何可遄 ？閻王殿擠壞了功曹，古佛堂推到了那吒。神靈說‘我也淋的怕。’哭啼啼哀告天爺，肯將人盡坐魚嚇 ！夠了夠了饒了罷！”
四
一個令人吃驚的訊息，曾經令礦稅大閹聞風喪膽的漕撫李三才，突然向皇上遞交了辭表，起因僅僅是清口一帶漕運中斷。
清口屬山東東平縣，流經縣內的一段運河，由於淤沙堆積，已日漸乾涸，致使糧船無法透過，造成整個漕運阻斷。李三才多次向戶部提出，請求撥款二十萬兩疏浚河道，並建議分段建閘節水。至於二十萬兩修河款的出處，李三才曾提出一個大膽的設想，即如果朝廷資金一時週轉不開，可暫時不徵收這一帶的漕糧，而是讓納糧戶以錢代糧，以便作為開渠的費用。而戶部主管倉儲的侍郎趙世卿，一向嫉妒李三才，對李提出的以錢換糧的辦法持反對意見，，可趙又無處籌措這二十萬兩浚河錢，於是事情一拖再拖。李三才等候多時，始終得不到戶部的迴音，他明白有人在從中阻撓，便直接上疏皇帝朱翊鈞，請求因病辭職。
皇上看到了李三才的辭表，卻遲遲不任命新的漕運總督，來接替李三才，這樣一來，李三才便陷入了一種十分為難尷尬的境地，長達數月間代理總督職務卻無主名，而那些近年來被他###的稅礦大閹，此刻又開始蠢蠢欲動了。原本經過他六七年的治理，轄區內的大璫小監，已多有收斂不敢大動，那專征蘆稅的稅使邢隆已被撤回，濫採礦山的現象已被制止，江淮百姓好不容易才獲得喘息機會，尤其是商民，最為感恩戴德。可如今稅礦大員又開始死灰復燃，重新對商戶與百姓進行勒索騷擾，李三才耳聞了轄區種種復辟的行徑，不由得心急如焚。
這一天，他正在庭院散步，忽聽見總督府大門外群情激憤，家人跑來報告說，有數百商戶跪在府前，乞請總督大人給他們做主。李三才沒有猶豫，快步走出大門，當他瞅見商戶們那一雙雙渴望求助的眼睛，便情不自禁做出一個攙扶的動作，等大家都站立起來後，李三才眼睛有些溼潤，他慷慨講道：“請父老放心，本官一天在此，便是朝廷的一日之臣，百姓便是我一日之民。我絕不會坐視百姓於水深火熱中而不顧，從今日起，本官正式升堂辦案。”
李三才雷厲風行，當天就召集府吏，嚴查稅監罪行，並實施搜捕；另一方面他又給各稅署下達了公告，警告大小稅差不得興風作浪，不然的話，“我便請來尚方寶劍，來戳辱你等，拿你等示眾。”此言一出，那些躍躍欲試的沿江稅使，頓時又偃旗息鼓了。
李三才出重拳擊退稅使反撲的訊息，傳進了京城，次輔沈鯉會心地笑了，他連夜給李寫了一封信，信中稱讚李是“東南的長城” ，並描畫了稅閹的狼狽之相，“黃河以南大江以北，（稅監）如鯨鯢息波，魑魅匿影。”信中，沈鯉這位七十五歲的耿介老臣，還向李三才透漏了一些鮮為人知的內幕。原來，戶部侍郎趙世卿阻撓開渠，實是沈一貫指使，朝廷也並非拿不出那二十萬兩修河費，四明（沈一貫）不過藉機刁難罷了 ！追根溯源還得從數年前沈一貫寫信給李三才，企圖阻止沈鯉入閣卻遭到李拒絕說起，從那時起沈一貫就恨上了李三才，認為李與沈鯉是一黨，必欲除之為快。……在信的末尾，沈鯉用惋惜的口氣寫道，李大人的辭職有些過於草率，這正是沈一貫求之不得的！為國計民生著想，李大人還是應留在漕運總督、鳳陽巡撫的崗位上。不過，現在好啦，皇上自聽說李大人以國事為重，升堂理事安撫一方，頓生好感，正準備下諭留用李大人呢！
李三才讀了老友沈鯉的來信後，思慮良久，看來必須掀起一場“驅沈”（沈一貫）的行動了，不然後患無窮。他聯想起侍郎郭正域遭沈###，幾近家破人亡；次輔沈鯉在內閣中，被沈視為眼中釘，屢遭猜疑；不久前的京察，也被沈攪得面目全非，形成小人得勢正人落難……，照這樣下去，賢臣良將何時才抬得起頭 ？看來還是東林先生顧憲成有先見之明，他不是早就說過：“沈一貫之仇恨東林，愈發不可理喻。”不過，眼下急需的是一個時機？……
不久，機會真的來了。年底，太子朱常洛的選侍王氏產下一子，皇帝有了長孫，宮中上下一片歡騰，皇上朱翊鈞於是降下恩詔，主要有四項：一是廢除礦稅，二是釋放囚犯，三是啟用削職官員，四是補充言官。此詔令一出，舉朝歡呼，那曠日已久的眾多遺留問題總算得到了解決。
然而事與願違，皇上的這些新政並沒有得到落實，主要阻力來自