，劉邦死後，戚夫人下場很慘。明日福王雖說離京，但鄭妃受皇上獨寵，依然勢力很大，太子萬不可妄自尊大，以免日後吃虧。明日送福王，禮數上一定要殷勤，讓人一看的確是手足之情，請王公公務必轉告太子。太子平素善良，其他老臣無需多慮。
第二天，二十八歲的福王來到慈慶宮，向太子朱常洛辭行。按照舊制，太子端坐接受王弟四拜，然而朱常洛卻站立辭謝，僅受了福王兩拜。之後，太子又執意送福王到宮門，殷殷話別，一副兄弟怡怡的情景。事後連鄭皇貴妃那樣多事的女人，也無可挑剔；皇上聽說此事後，竟有點出乎意料，他想不到一個大字不識宮女生的兒子，還真有些肚量！……
對福王朱常洵歸藩，萬曆皇帝和鄭妃的確十分不捨，福王幾次走到宮門，又都被召回，最後許以三年一次歸省。然而這個花花太歲到了洛陽後，整日飲酒，淫樂無度，無視百姓死活，後李自成攻破洛陽，將他處死，據說福王體重已達三百斤，起義軍士兵恨得割下他的肉就酒吃……
六
葉向高送走了福王，積存數年之久的一塊心病，總算去了根，他###著飄然在胸的長鬚 ，發現一多半都雪白了，想到自己已是近六十歲的人了，可朝事竟沒有一件令他舒心的，太子妃病逝半年了，可靈柩還停在宮中，沒有御旨，也沒人操辦喪禮，更沒人給安排葬地。這一回是王安陪著太子朱常洛來相府求助的。葉向高瞅著太子佈滿愁雲的臉，心說“這當爹的怎能這麼薄情，太子生母非皇上所喜，至今棺木不準入地宮；可太子妃又有何罪 ？難道因為太子是宮女的兒子，太子妃就該遭冷遇嗎？”他當著太子的面，給皇上寫了篇奏疏，懇請皇上從速安葬太子妃，然而至今毫無迴音。
再有就是浙齊楚三黨勢盛，哪個朝臣稍持異議，三黨便群起而攻之，一時間正人紛紛離朝，邪人更加肆無忌憚，到了任意顛倒黑白的地步。順天府鄉試，浙黨鄒之麟任房考官，徇私舞弊，私錄了一個姓童的考生，後被揭發。禮部侍郎翁正春，為嚴肅考紀，決定給鄒之麟降職處分，而齊黨亓詩教趙興邦卻反咬一口，誣說翁正春偏袒主考官，拿鄒之麟作替罪羊。……
三黨仇視翁侍郎由來已久，自韓敬科場案發後，三年未作正式處理，是翁侍郎召集有關官員六十三人，議定給韓敬“落職”（罷官）處分，此舉居然招致三黨的圍攻。浙黨御史劉廷元等無理取鬧，以處理“過輕”為藉口，拒不簽字，並揚言韓敬果真是暗通關節，其罪不止是“不謹” ，還須加重處罰。翁侍郎不屑一辯，堅持初議；於是齊黨給事中亓詩教上疏彈劾翁正春，說他是東林黨，黨同伐異，“首鼠兩端” ，翁一氣之下，辭職而去。
接替翁正春任禮部侍郎的孫慎行，本是東林###，長期任教東林書院，曾擔任過禮部侍郎一職，為人愛憎分明，今見諸黨人詆譭翁侍郎，便挺身而出，堅持維持原判，仍以“不謹”罪，給了韓敬“落職閒住” 的處分。孫把處理意見上報給朝廷，皇上或許是沒來得及看，或許是聽太監讀過，沒有表態，總之用當時的術語說，是被“留中”了，於是三黨揣測皇上八成兒是不同意，形勢對他們有利，便群起圍攻孫慎行，孫侍郎無奈之下也辭職了。而韓敬在浙黨齊黨庇護下，竟得到寬赦，只降為“行人司副” 。
葉向高耳聞目睹了朝中種種不平事 ，深感迴天無力，便決心辭官，他接連上疏十餘次，幾乎無月不請辭。這一天，新科進士繆昌期和周順昌，來探望老師葉向高來了。
去年會試廷試，葉是主考官，按當時習慣，考生稱主考為“座師” ，稱自己為“門生” 。繆週二人為人正派，在眾多門生中相比之下，與葉向高往來更要密切一些。他倆聽說老師連疏請歸，特地來相府規勸老師留任的。葉對繆週二人，更看重得是繆昌期。繆別號“西溪” ，少負奇才，且書法超人，因家境貧寒，原本鄉試第一的他，一拖再拖，直到五十歲才金榜題名，現任職於翰林院。去年繆第一次見到座師，就爽快地說：“涇陽先生（顧憲成）知我，我是真東林也 ！”繆的確是顧憲成鍾愛的弟子，顧曾引之為忘年交。
當繆週二人踏進相府書房，葉向高正在給皇上寫辭疏，他聚精會神以至二人來到面前，他才發現。繆昌期瞅見座師一臉的沉重神色，便想活躍一下氣氛，便顧不得坐下，揚起手指了指周順昌，對葉向高說：“恩師，先給你講個笑話。”說完自己先忍俊不禁地笑了，“哈哈，昨晚我們幾個年兄年弟給他餞行，他馬上就去福州任推官了。席間，戲班上演了一出《精忠記》，當演到秦檜設毒計陷害岳飛一場，老師你猜怎麼