“皇上先別走，我派人去傳長哥（皇長子）了！一會兒我有話對你講。”
工夫不大，皇長子朱常洛快步走進了慈寧宮。他向太后和皇上行了禮，然後小心翼翼地站在一旁。
李太后指著常洛問皇上：“外廷大臣多說應該早定太子，長哥都十九歲了，皇上打算如何打發他 ？”
皇上朱翊鈞十分為難，竟到了難以啟齒的地步，他不知如何回答是好？他盤算了半天，終於吐出了積壓心頭多年的一句話：“他是都人（宮女）生的兒子！”言外之意是身份不正名聲不好。
朱翊鈞萬萬沒料到這句回話，會惹的太后雷霆大怒。只見太后神色大變，手有些哆嗦，指著朱翊鈞厲聲喝道：“別忘啦！ 你也是都人的兒子 ？”
朱翊鈞只覺得頭頂像炸響一聲霹雷，頓時嚇呆了。他從來沒見過母親發過這麼大脾氣，半晌沒緩過神兒來。
李太后瞅見兒子一付誠惶誠恐的模樣，心又軟了，她緩和了語氣說：“大明朝都人兒子當皇帝的多了，從英宗算起，憲宗孝宗世宗穆宗，均非嫡子 ？就你整天抹不開面子，母以子貴，什麼都人不都人的 ？朝中大臣都不把這當回事兒，就你……”
皇上長到三十九歲，從未敢駁回太后的話，今日也是如此，看來只有聽命的份兒，他神情木然，嘴裡有氣無力地答應著：“是……是 ！”
皇上回到啟祥宮，身子朝炕上一挺，半天沒說出一句話。他心想難道自己就這樣認輸了嗎 ？他思來想去，也沒尋出一個兩全其美的對策。猛然間，他想起了十五年前賜給鄭妃的那個玉盒，便忽地坐了起來，命令太監傳鄭妃攜玉盒速來。
皇上從鄭妃手中接過玉盒，見封記依然，當開啟盒蓋時，眼前的一幕讓他驚呆了。盒內原寫有“朕立皇三子朱常洵為太子”的御筆，早已被小蟲嚼碎，字跡已無法辨認。鄭皇貴妃在一旁見了，大驚失色，登時就昏了過去。朱翊鈞反倒如釋重負了。他暗自驚詫：“這莫非是天意？”
第二天，皇上便傳旨給禮部：速議冊立儀制來看。這一道聖旨傳到內閣和各部時，已是深夜二更，各部大臣聽說後，無不歡呼雀躍，一場長達十五年的國本之爭，今日總算見了分曉。
幾天後，禮部擬定十月十五日舉行冊立大典，一切準備活動都在按部就班地進行中。突然，皇上下旨命令改期，滿朝文武都驚愕了，都擔心皇上會中途變卦。首輔沈一貫在內閣大堂接旨後，這一回他可沒像以往一樣，一味地###皇帝，而是行使了自己的權利，親自封還了詔書，口稱“萬死不敢奉召 ！” 傳旨的太監回去稟告了皇上，朱翊鈞看到一向順從自己的內閣首輔，都不支援自己，便沒敢再堅持下去，最終仍同意了冊立大禮如期舉行。
首輔沈一貫此舉，受到了一些人的稱讚，縱觀他的宰相生涯，這一次只能算是小有救正。從大節上講，他以浙黨黨魁自居，恃權納賄，黨同伐異，以“妖書”案為開端，成為明末黨爭的始作俑者。
“妖書”是一本捏名書，具體的書名叫《憂危竑議》，其內容無非是鼓吹改立太子，由福王（鄭妃所生皇三子）替代皇長子朱常洛。此書一出，鬧的京城人人自危，從公卿到平民無不談“妖”色變。
皇上震怒了，他命首輔沈一貫密訪嚴捕。有順天府秀才皎生光，被人誣陷為該書作者，成為了“逆犯” 。沈一貫授意自己親信、刑科給事中錢夢皋嚴審皎生光，務必讓皎引出同犯郭正域。皎生光飽受毒刑，從昏迷中醒來後，抬起頭仰看錢夢皋說：“我死就死了，逼我妄引郭侍郎，斷然不可！”
郭正域，時任禮部侍郎，他曾擔過皇長子朱常洛的主講官，為人重操守，以文章道德名世，與李三才顧憲成交好。郭是楚地人，籍貫湖北江夏，他素知今天的楚王，非宗室後代，而是一個冒牌貨。當初，太祖朱元璋封第六子朱楨為楚王，藩地在湖北，朱楨第七世孫朱英筠死時無子；如今的楚王朱華奎乃是楚王妃王氏之兄王如言的兒子，襲封已達二十餘年。這段公案，在藩地楚國上層早已是公開的秘密。郭正域還知道，今楚王朱華奎為掩人耳目，曾送首輔沈一貫一百 兩金子，並許諾日後再送上一萬兩銀子。出於職責，禮官郭正域認為今楚王是異性之子，不應亂宗，而沈一貫納賄包庇今楚王，本身就是瀆職，是國家的大蠹，便上疏向皇帝揭露此事，並把楚王賄賂沈的書證貼在奏疏上，請皇上勘問。楚王朱華奎聽說此事後，很是惶恐，便派人送去一百兩金子給郭正域祝壽，並許諾如果郭不再追究此事，再送上一萬銀子，郭正域當場拒絕了。
沈一貫得知郭上