操收編其中身體強壯者為士卒，而那些年老體弱者則給賞歸農。
故此，江南之民，無不仰頌，由是兵勢大盛。
兵強馬壯的曹操此時意氣風發，一反以前韜光養晦的模樣，更打著肅清地方的旗號開始南征。
首當其衝就是江東的土皇帝嚴白虎。
嚴白虎乃是野心極大的人，一直在尋找機會稱霸江東，不過前一段時間曹操和孫策兩軍打得熱火朝天，而自己的勢力範圍更受到了孫策勢力的波及，更見孫策兵強馬壯，當然不敢招惹，更有坐山觀虎鬥的撿便宜心理，所以一直隱忍未發。
後來見孫策大軍和曹操大軍雙方各個嚴守城市，自以為雙方實力大損，又見孫策退卻，曹操忙著剿匪，又忙著佔領孫策空出來的城市，自以為沒有人可以挾制得了自己，哪裡還能忍得住？
這時的嚴白虎開始招兵買馬，一見到孫策大軍撤退，更加肆無忌憚起來，更沒有把曹操放在眼裡，居然自稱東吳德王，以吳郡為基地，早早派遣部將守住烏程、嘉興。更命令他的弟弟嚴輿出兵，防守楓橋。
曹操哪裡會把這個嚴白虎放在心上，命令自己的大兒子曹昂帶領李典、樂進、曹純等將，以程昱為軍師，全權負責征討嚴白虎。
曹操自己則親領大軍繞過神亭嶺，攻打烏程和嘉興。
曹昂雖然是中人之姿，沒有什麼傑出的才能，但是勝在聽話，來到楓橋以後，聽從程昱的計謀，馬上隨遣曹純出馬佯裝挑戰嚴輿，嚴輿輕敵，出戰曹純，曹純惡語中傷嚴輿，說他是膽小鬼，不敢過橋一戰，這嚴輿怒火中燒，拍馬過橋來戰曹純，卻不知道自己已經中了程昱的激將法，等到嚴輿領一部分士兵到橋上時，李典和樂進早駕小舟從河岸邊殺過橋裡。亂箭射倒嚴輿留在靠向自己大營一邊的岸上軍隊。
一時間，嚴輿的軍隊人仰馬翻，嚴輿大吃一驚，才待回去營救，剛剛調轉馬頭，卻被曹昂趕了上來，在後面一刀砍中了嚴輿的後背，嚴輿背後帶傷，更口吐鮮血，唯有亡命以逃，李典和樂進二人飛身上岸砍殺，與曹純大軍兵合一處，引軍直殺到閶門下，嚴輿退入城裡去了。
與此同時，曹操已經帶並攻克了烏程和嘉興，於是分兵水陸並進，圍住吳郡城。
曹操大軍一困三日，每一天曹操都派人討敵罵陣，可惜嚴白虎已經被曹操連場大戰殺寒了膽，手下眾將無人出戰。
曹操見到自己的威勢已經震懾了敵軍，故此派夏侯淵帶一支軍隊到閶門外招降。誰知道嚴輿城上一員裨將，左手託定護梁，右手指著城下大罵。夏侯淵大怒，拿起弓箭便是一箭，弓弦響處，那名偏將的喉嚨那支鵰翎箭所洞穿，屍體更被那支鵰翎箭上的狂猛力道帶的橫飛起來，城上城下人見者，無不喝采。
嚴白虎至此徹底絕望，知道曹操軍絕對不是自己所能抵抗得了的，於是棄城而走。曹操進兵追襲，而此時，曹操大軍的夏侯惇部已經攻取嘉興，已經軍師荀彧也已經攻取烏程，往南數州皆平。
嚴白虎和嚴輿在走投無路下直奔餘杭，因為一切糧草輜重全被曹操所得，故此一路搶劫，卻忘記了這裡的百姓民風剽悍的實施，被當地的土人首領凌操領鄉人殺敗，連富春城都未敢進，便向會稽敗走。
凌操父子二人來見曹操，曹操對凌操以禮相待，不過卻更加看重凌操的兒子淩統，曹操本身就是武學高手，雖然因為資質的原因成就有限，不能達到驚世駭俗的地步，但是眼光卻還是有的，他見淩統年紀雖小，眼中卻神光奕奕，顯然天賦極高，十分喜愛，便把淩統留在身邊，要身邊的將領和軍師對其悉心調教。
由此，日後江東曹操軍中一個武功不遜於典韋的智將就此誕生。
淩統，因為歷史的改變而變得分外厲害起來了。
莫要忘記，曹操最厲害的地方之一就是對後備人才的培養。
當然這是後話了。
曹操命令凌操為從徵校尉，要凌操為先鋒引兵渡江攻擊正在會稽招兵買馬，想要東山再起的嚴白虎。
嚴白虎分佈於西津渡口，命令自己的弟弟嚴輿領兵出戰，妄圖爭取更多的時間，凌操新近投入曹操軍中，急於立功，請命出戰，嚴輿本來就擺在過凌操的手中過，故此在心驚膽戰下被凌操斬於馬下。
逃兵群龍無首，連夜趕到會稽，而此時，嚴白虎已經和會稽太守王朗勾結在一起，帶領大軍和曹操會戰于山陰之野。曹操質問王郎為何阻擋自己討伐“揚州刺史劉繇的敵人嚴白虎”？王朗卻說曹操是狐假虎威，假託仁義，實際是為謀私利。
曹操