第6章（1）
故里的膳房向來流動著一股靜謐愉悅的氣氛。
可眼下，故里所有的人聚集在膳房裡，以冉纓為中心圍繞在桌前，每個人臉上都帶著嚴肅的神情。
驀地，冉纓雙手拍上桌，沉著嗓音開口——
“碗。”
“沒問題！”負責上莫師傅那兒取碗的谷越報告。
“食材。”
“都是當日的！”森叔的大嗓門立刻竄出來，津叔則在一旁附和地領首。
“今日的預約？”
“今日晚膳只有禮部尚書大人。”孟少陵早己確認過。
冉纓先是一頓，繼而拍拍自己的腦袋，喃喃自語，“啊，也對，都到了這個時候了……”
“這個時候？”年資最淺的孟少陵理所當然開口問。
“快過年啦！”冉纓離開桌邊，開始為晚膳做準備，其它人也跟著動了起來。
過年？己經到這個時候了？
孟少陵思忖著，腳步自動跟上她。
“今年禮部尚書大人很忙呢，一直拖到年終才來。”碧茵跟在一旁說道。
“阿纓小姐等得望穿秋水，日也盼著，夜也盼著呢！”森叔取笑她。
冉纓不以為忤，甚至直言，“沒見到禮部尚書大人，今年故里就不過年了！”
眾人皆笑出來，只有孟少陵一人沒有笑。
“禮部尚書大人是什麼來頭？”他俏聲問著一旁的碧茵。
“咦？孟大哥不知道？”碧茵有些訝異。
畢竟她一直以為依孟少陵的氣質和能力來看，絕對是有不凡出身的背景，道理不認識禮部尚書才是。
“聽說京裡設有六部：吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部……”
孟少陵打斷碧茵的話，語氣有些急促，“這個我知道。”
誰要她解釋六部有哪些？他要問的是在冉纓心中禮部尚書的定位。
“禮部尚書大人就是禮部的最高長官。”碧茵還是不懂。
“我……”孟少陵開了口，卻又不知道從何說起。
他要怎麼說出自己對冉纓如此明白表現出對禮部尚書大人的重視，感到有些……好奇。
是的，只是好奇，沒其它的。
“嗯？”碧茵發出困惑聲。
“不，謝謝你告訴我。”算了，他自己找機會問冉纓。
目光瞥向佇立在爐灶前的冉纓，孟少陵的目光由原本的平淡，轉變為錯愕。
“你要下廚？”實在不是他故意要用這麼驚訝的語氣，而是讓這個“啥也不會”的老闆拿著菜刀著實太危險。
難道沒有人要阻止她嗎？
依他看來，說不準她一下刀就先砍了自己的手指，沒有人願意在料理裡吃到人的手指吧！
“是啊。”冉纓笑容婉約，纖細的手腕和那把大菜刀怎麼也搭不上邊，光是握著都令人懷疑她拿不拿得動。
“你確定？”他仍是懷疑。
“太阿，時辰差不多了，你該先去準備熱茶才是。”冉纓揚起菜刀揮了揮，要他離開膳房。
孟少陵只好退到一旁。
“孟大哥是第一次看阿纓小姐做菜吧！”谷越靠了過來，語氣興奮，“今晚會看到很精采的景象喲！”
“精采的景象？”
“是啊！阿纓小姐做菜的景象，就像一幅圖畫一樣。”碧茵也讚歎著。
“就連森叔和津叔都甘拜下風呢！”谷越祭出更高階的讚美。
喔？那他倒要仔細看看了。
到底是精采還是驚嚇。
“松廳”位處故里深處，四周只有碎石子鋪成的庭院景緻，連一株花草樹木也沒有，顯得曠遠而岑寂，別有一番風味。
此刻添上的暖爐讓整個松廳暖烘烘的，全為了招待重要的客人。
“大人，請喝茶。”孟少陵面帶如春陽般和煦的淺笑，奉上熱茶給面前的七旬老人。
“讓掌櫃專門伺候我這個老人，真是多擔待了。”一身簡樸看起來絲毫不像在朝廷當官的禮部尚書，有著皺紋的老手握住杯身，不燙手的溫度溫暖了老人的面容。
“那兒的話，能見上大人一面，是在下的榮幸。”孟少陵沒有客套，說出了真心話。
眼前的老人有著一股和冉纓相仿的氣質。
令人很難討厭的氣質。
老人啜了口茶，隨後緩聲道：“聽說千掌櫃回鄉探親，所以