“算了吧！”墨竹笑嘻嘻道：“夫人，墨竹就是貪這兒陰涼才搬來的。”
“墨竹！”方大人指正他道：“跟你說了多次，現下你是個秀才郎，不再是咱們方家的書僮了，別再叫夫人了。”
“改不了，改不了的！”墨竹搖搖手笑，“叫了十多年，改不了的，”
“不砍樹，這屋子陰得很，”方夫人左右瞧了瞧，“你一個人，難道不怕？”
“疑心才會生暗鬼，”墨竹眨眨眼道：“其實若當真撞見了，倒也無妨，鬼狐妖精又不全是壞的。”
“呸！呸！呸！”方夫人吐了幾口唾液去穢氣，瞪了年輕人一眼，“看過拓儒的教訓你還學不得乖呀！那些不乾淨的東西有多遠避多遠，”方夫人扳扳手指頭，“算算你要十九了，要不，過兩天我讓劉媒婆來趟……”
“不勞您老費心，”墨竹笑著，“墨竹已然訂了親。”
“你真將當日和伏牛村王老三訂親的事當了真？”墨竹點頭，方夫人不可置信，“那丫頭今年也不過才三歲，你這不是在兒戲嗎？”
“婚姻之事怎可兒戲？”墨竹笑道，“我會耐心等她長大的。”
“一個痴，兩個傻！”方夫人搖頭嘆氣，“怎地你們這兩個孩子都是這種牛脾氣？”
“少爺他……”墨竹遲疑著語氣，“還是老樣子嗎？”
“這孩子脾氣倔得很，藉口說要夜讀，就是不肯跟芸娘同房，照我看，他表面上佯裝無事，心裡頭還是惦記著那隻狐狸精的，他爹不過說他幾句，他竟然就回避著上山參禪，”方夫人一臉無奈道，“瞧這樣子，我這輩子是沒福氣抱孫了，我偷偷問過芸娘，自始至終，拓儒根本不曾碰過她。”
“少夫人是個好女子，”墨竹嘆口氣道，“少爺這個倔脾氣只怕會誤了人家。”
“我勸過幾回，錯在方家，別說是休離，乾脆就明說是拓儒誤了人家，將她送回沈家，另謀婚配，芸娘卻抵死不從，她說不論要花多長時間，她都願意等，唉！這孩子對拓儒倒是痴情一片，卻苦了她。”
“少爺這些年延聘武師在家裡教他學武，這會兒可有成績？”墨竹好奇問起。
“誰知道！”方夫人一臉不贊同，“這孩子從小靜得很，也不知道是哪條筋不對勁，竟想學人舞刀弄棍？人家學武都是打小練起，二十幾的人了，竟還來吃這等苦引成績如何不知曉，身上淨是烙滿了瘀血傷疤倒是真的。”
“別怪少爺，世局不安，為了您二老，少爺自是想多點兒本事。”墨竹說得心虛，知方拓儒者莫如墨竹，他會想要習武還不為了“她”。
當日墨竹跟方拓儒說過的話再次在他腦海中漾起……
“不管靈姑娘離開是為了什麼，那廝法術高強，您憑什麼和他爭人？”
這話原是想逼他死心的，沒想到，少爺竟悶聲不響地開始學武。
搖搖頭，墨竹不忍苛責方拓儒，現在的他才算比較明白這項道理。
愛一個人時，很多事情，已然由不得自己了。
是夜，方拓儒書齋裡來了客人。
是同村的名儒劉基，兩人雖有幾年未見，但聊起當今時局，依舊至為投契。
“大丈夫志在四方，依方老弟學博古今的滿腹文才，屈就在此地，不免可惜！”
“劉兄戮贊！”方拓儒淺笑，“一介書儒，難有作為。”
劉基搖搖手，“方老弟切勿妄自菲薄，自盤古開天起，天地之氣，始終衍行著成、住、壞、空四劫，每個新的迴圈開始前，都得要先經過痛苦的敗壞毀亂，淬練洗禮，但也就是得要這樣的亂世裡才能培育出個不世出的人物，重新打造一番嶄新局面，但這樣的人物身旁若短缺了像方老弟及愚兄此類懦士，光會破壞不思重整規劃，那麼這樣的霸業也難維持長久。”
方拓儒點點頭道：“劉兄說得有理，只是，放眼當今，可已出現如您口中所言之絕世人物？”
劉基呵呵笑道：“這就是愚兄今日特意登府造訪的原因，愚兄目前輔佐的主子，這段時日不斷禮賢下士，全意收攬地方上碩懦雅土、豪紳巨室，有心想改變紅軍長久以來那套殺官長、打地主、集農奴的起亂手法，真心想開創一番事業，穩定新局井恢復舊秩序、儲存舊文化道統。”
方拓儒訝然道：“劉兄所指，是否就是不久前剛由紅軍小明王策命為儀同三司江南等處，行中書省左丞相的那位朱元璋元帥。”
劉基點點頭，笑道：“方老弟鄉居於此，對於外界大局倒是瞭然，”頓了頓，劉基續言道：“朱元