誠懇。
“撫臺大人的意思是，只要城裡的叛軍同意放下武器，您和政府就能保證他們生命財產的安全？”
雷納德緊盯著李鴻章的雙眼，陽光下，那雙灰色的眼睛彷彿清澈得可以見底。
“嗯，嗯，本撫臺身為江蘇巡撫，城中大小人等，皆是本撫臺的子民，只要朝廷法度許可，本撫臺何忍橫加屠戮？萬大人，你放心，本撫臺指天地為誓，只要你辦成此功，必讓你過得去，決不食言。”
雷納德不錯眼珠地凝望著對面這位從一品的大員，江蘇一省的父母官，良久，才緩緩道：
“主說過，不要指著天起誓，因為天是我的帳幕；不要指著地起誓，因為地是我的腳凳，我寧可相信您的道德和人格，撫臺大人。”
“這洋鬼子，懂得個球，老大人就是老大人，高，實在是高。”
程學啟緩緩從堤後轉出來，望著雷納德的背影，鄙夷地撇了撇嘴。
李鴻章臉上掠過一絲不易察覺的微笑，旋即消散得不見了蹤影：
“學啟，你也該準備準備了，這剿賊也好，立功也好，說到底，還不是你我爺們的事情麼？”
蘇州城西，靈巖，傍晚。
一支三百多人的太平軍隊伍匆忙地踏過荒蕪的田野和空無一人的山徑，偃旗息鼓地向蘇州方向開去。沿途村落，人煙俱寂，炊煙渺然，偶或從東方傳來幾聲炮響，驚得荒冢野犬，咻咻地吠上幾聲。
“唉，真不知天父天兄如何看顧的，前面是光福，再往前走，便是蘇福省了。”這支隊伍的首領，忠慶朝將（2）吉四，跨在一匹骨瘦如柴的黑驢背上，一面走，一面不住地搖頭：“辛酉十一年，我隨佑王（3）出司至此，村村錦繡，戶戶餘糧，塘河碼頭上，一望俱是貿絲洋船，如何，不過兩載工夫，便……”
“哼，天王在京裡見天宣詔，道是鐵桶江山，自然天下太平，便如此太平麼？”開天義（4）鄧合浦提了提破草鞋，緊走兩步，跟在吉四的驢側：“就嗣鈞也無計較，爾我這�