“百艘，嘿嘿，便這一艘，便費兄弟們多少周折，見王千歲年幼不解事，爾幹王人稱文曲星，也不解事麼？”貢王心裡這樣想著，嘴裡卻絲毫不敢流露出半個字來，急忙換了個話題：“王兄，前番洋兄弟呤唎過江採辦水師洋炮，不知如何了？”
“哦，王弟不知，洋兄弟自上海採辦得水師洋炮數十門，本欲送過洲來，天王勞心，以江上殘妖，不過蘚疥之患，自古功莫大乎勤王，天京解圍，方為當務之急，故著落本藩，將一應洋炮並炮手教習諸洋兄弟，悉數調由御林軍差用了。”
就在幹王高倨重臺，侃侃而談的當兒，見王千歲領著幾個打扇的童兒，正混在一群聖兵的灶邊，津津有味地咀嚼著些什麼。
“不錯，不錯，說說看，說說看，這是何吃食？”
“稟顯千歲千千歲，此、此係老菱。”
“老菱，好！”見王啐一一口把嘴裡的殘渣吐出，伸手又拈起一個：“比前番那個甚採石幹好吃得多。爾等見天食此美味，無怪天王、王父道我天國是小天堂，人人享福，個個威風——不對，本藩便無此口福，日食三頓飯，不是大米白麵，便是雞鴨魚肉，爾等說，如何不氣悶？”
聖兵們面面相覷，臉上神情甚是怪異，有幾個年輕的，甚至開始舔起自己乾裂的嘴唇來。
“千、千千千歲，”半晌，一個膽大的聖兵才結巴道：“小、小的等已半年未、未食過乾飯了，雞鴨魚肉，更是連做夢都夢不得，此刻如能啃上一個雞**，便一輩子不食老菱，也是千使得、萬使得的。”
見王的臉居然有點紅了，儘管他很少臉紅的。
“這個，那個，本藩……”
他囁喏著，正想說些什麼，卻被不知何時走過來的幹王一把拽住了衣袖：
“見侄，如何還在此？時辰正好，等爾開船呢。”
大拖罟又下水了，江水漫過掘開的圍堰，悄無聲息地沒上了新補了油漆的船舷。船尾兩側，“千里號”的白漆大字，被陽光照耀著，漾著粼粼的水光。
“老根，二位千歲結（4）欲出江，使得麼？”
望著漸漸遠去的船影，貢王有些不安地問著剛剛從船上下來的老根。
“千歲寬草，”老根道：“今日沒得風兒，清妖大船出不得江，一些些小舟，沒得嘛子要緊。”
他看一眼戰船高聳的桅杆，又笑了笑：“我天朝水營反倒不在乎這風不風的，八槳船劃了五、六年，累也累得慣了喲。”
江面，舟上。
見王一出小江，便忙著躥上竄下，到處摸摸看看，半刻也不得安閒，畢竟，他連王府也難得出一回，更不用說大江了；畢竟，他還是個十歲出頭的孩子。
幹王佇立在首舵樓上，一張鋪著紅氈宣紙的桌案前，提筆凝思，旁若無人，大約正在琢磨著什麼詩句罷。
“嘿喲、嘿喲！”
船尾，泥鰍拿著面小旗，一面唱著號子，一面指麾著兩舷大汗淋漓的槳手們，他的臉色，似乎比方才更陰沉了些：
“叔，你老講，這算嘛子事情喲！”
許丞相倚在舵梢上，嘴裡咬著根蘆葦杆兒，只顧凝視著波瀾不興的江面，侄兒的話，他硬是一個字也沒聽進耳朵裡去。
“沒得道理喲，這清妖的紅單、拖罟，滿江戰船，都貓到哪個地界兒去了？多少天了喲……”
“轟！轟！”
南邊的岸上，遠遠傳來連綿不絕的槍炮聲，那是雨花臺的方向罷？忠王的十萬大軍，已和曾九的清妖，打了五天五夜的血戰了。
註釋：
1、曾九，曾國藩之弟、清江蘇布政使曾國荃。壬戌十二年四月十八日，曾國荃以孤軍萬人突然進至天京城外，天王大驚，不顧諸將反對，強令忠王、侍王等還救，自九月初二日至十月十五日，忠王等十五王十餘萬人與曾國荃大戰四十六日不能解圍，天王復強令忠王渡江“進北攻南”，忠王力爭不果，與顧王吳如孝、對王洪春元等勉強過江，結果因江北無糧而敗還，精銳盡失，自此天國一蹶不振。
2、這首七律是1854年幹王擬自上海投天京不成，自滬乘輪船，四日而返香港所作，全文如下：船帆如箭鬥狂濤，風力相隨志更豪；海作疆場波列陣，浪翻星月影檜旄。雄驅島嶼飛千里，怒戰狴貅走六鰲；四日凱旋欣奏捷績，軍聲十萬尚嘈嘈。
3、先生：太平軍中多文盲，故徵用民間讀書人擔任文書工作，稱為書手，但將士們一般尊稱為先生；
4、結，廣西潯州土白，意